沈府的书房里，油灯如豆，映着沈青、沈正和依云三人的身影。窗外传来更夫打更的梆子声，已是深夜，桌上的茶换了三泡，话题却始终围绕着愈发微妙的时局。
“安阳王在南方招兵买马，粮草囤积得能撑三年；凉州的流民军据说已攻下两座县城，朝廷派去的镇压军队，刚过黄河就哗变了。”沈正将手里的密信推到沈青面前，信纸边缘都被他捏得起了皱，“京城那边更乱，太子和相府斗得跟乌眼鸡似的，连漕运都敢截留，江南的粮食运不过来，恐怕过不了多久，各州府就得闹粮荒。”
沈青指尖敲着桌面，目光落在地图上青阳城的位置。这里地处中原腹地，四通八达，看似安稳，实则像惊涛骇浪里的一叶扁舟，一旦南北乱局蔓延，绝难独善其身。“爹说得是，青阳城现在就像站在悬崖边，看着平静，底下全是暗流。”
依云端起茶壶，给两人续上热水，轻声道：“我倒是觉得，乱世里，最要紧的不是兵力有多强，是能不能让百姓有饭吃，有地方住。”她从袖中取出一本账册，“这是青阳城周边州县的存粮统计，咱们县的粮仓还算充裕，但邻县已开始限购粮食，再拖下去，怕是要出乱子。”
沈青看向账册，上面密密麻麻记着各村的粮田收成、粮仓库存，甚至还有几家富户的私粮数目。“这些数据，你是怎么弄来的？”
“托乡绅们帮忙打听的。”依云微微一笑，“他们常年跟周边商户打交道，消息比官府还灵通。我还发现，不少铁匠铺的铁器都被官府征走了，民间的铁器价格涨了三成——这说明，不止我们在准备。”
沈正抚掌道：“依云这话说到了点子上！兵甲再利，没有粮草撑不住；有了粮草，没有器械守不住。阿青，咱们不能只盯着练兵，得早做打算。”
沈青心里一动，依云的话像一盏灯，照亮了他之前忽略的角落。是啊，乱世之中，百姓依附的从来不是空有武力的豪强，而是能给他们安稳的依靠。“依云说得对。从明日起，咱们分三步走。”
他拿起笔，在纸上写下三个词：匠人、物资、粮草。
“第一，招募匠人。”沈青笔尖划过“匠人”二字，“派人去周边州县寻访铁匠、木匠、石匠，许他们安家费、粮食补贴，让他们来青阳城落户。尤其是铁匠，要能打造兵器铠甲；木匠，要会修造防御工事。越多越好，把他们集中起来，建个工坊。”
依云点头附和：“我听说邻县有个老铁匠，祖上是给皇家打造兵器的，后来犯了错才隐居。我去试试能不能请他来。”
“第二，整备物资。”沈青看向沈正，“爹，您出面联络乡绅，就说为了防备流寇，要收购民间的铁器、布匹、药材。价格给高点，用粮食折算也行，务必让他们愿意拿出来。工坊建起来后，就让匠人们赶制箭簇、盾牌、投石机，越多越好。”
沈正应道：“这事交给我。那些乡绅家里藏着不少好东西，只要说清厉害，他们不会舍不得。”
“第三，囤积粮草。”沈青的笔尖重重落在“粮草”二字上，“青阳城的存粮要清点封存，严禁私卖。再派人去南方买粮，避开安阳王的地盘，走海路从浙东绕回来。还有，组织百姓开垦城外的荒地，哪怕多种些红薯、土豆也好，多一分收成，就多一分底气。”
依云补充道：“我已经让佃户们提前播种了晚稻，还从邻县买了些红薯秧，若是风调雨顺，秋收能多收三成。”
三人你一言我一语，将细节一一敲定。油灯的光晕在纸上跳动，原本模糊的应对之策，渐渐变得清晰具体。窗外的夜色似乎没那么浓重了，连风声都透着一股踏实。
“对了，”依云忽然想起一事，“我还听说，凉州流民军里有不少懂医术的郎中，因为官府迫害才落草。要不要想办法联络一下？乱世里，好郎中比金银还金贵。”
沈青眼睛一亮：“这个主意好！派个机灵的人去，就说青阳城欢迎有一技之长者，不问出身，只要肯安分守己，就能分得土地粮食。若是能请些郎中回来，不仅能给军民治病，还能帮我们打探西北的消息。”
夜色渐深，书房里的灯却一直亮着。沈青看着父亲和依云专注的侧脸，心里忽然涌起一股暖流。乱世虽可怕，但只要身边有这些愿意同心协力的人，再难的坎，似乎都能迈过去。
“就这么定了。”沈青放下笔，站起身，“明日一早，咱们就分头行动。爹负责联络乡绅和收购物资，依云负责寻访匠人和安排农事，我去整顿青阳军，顺便让人去南方买粮、去凉州联络郎中。”
沈正和依云也站起身，三人相视一笑，眼里都透着坚定。窗外的梆子声敲过四更，天快亮了。
沈青走到窗边，推开窗户，清晨的凉风带着泥土的气息扑面而来。青阳城的轮廓在晨曦中渐渐清晰，街道上已有早起的百姓开始忙碌，卖早点的吆喝声、挑水的脚步声，充满了烟火气。
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