沈青把操练场的火把拨得更亮些，火光映着他手里那卷泛黄的旧图——是他爹生前画的鸳鸯阵图谱，边角都磨出了毛边。
“今天不练齐步了，教你们个保命的法子。”他展开图谱，上面用朱砂画着两列小卒，一列五人，一列五人，像两只翅膀交叠着，“这叫鸳鸯阵，是咱老祖宗传下来的打仗法子，尤其适合咱们这种人不多、装备不算精的队伍。”
民勇们围拢过来，盯着图谱稀奇地看。王猛挠挠头：“沈大哥，这歪歪扭扭的小人儿，能比咱挥着刀往前冲管用？”
“你试试就知道。”沈青指着图谱，“听好喽——第一排俩人，一个拿盾，叫‘牌手’，负责挡弓箭、挡刀砍；他旁边那人拿狼筅，就是这带枝杈的长竹竿，专门扫敌人的腿，让他们近不了身。”
他捡起两根长竹竿，给王猛一根：“你当牌手，举稳了！”又给李大叔一根带枝的竹竿，“李大叔，你试试用这个扫我腿。”
李大叔抡起竹竿一扫，沈青顺势跳开，笑道：“对，就是这劲儿！再看第二排，俩人拿长枪，藏在牌手后面，等狼筅把敌人扫倒，就用长枪扎！最后一排一人，拿短刀，专砍靠近的漏网之鱼。”
他边说边给众人分了“兵器”——盾牌用藤编的簸箕代替，狼筅找了带刺的槐树枝，长枪是裹了铁皮的木棍，短刀就用菜刀代替。十个人站成两列，像模像样地摆开阵形。
“记住，这阵妙就妙在‘配合’二字。”沈青站在阵旁指挥，“牌手别光顾着自己挡，得护着身边的狼筅手；长枪手看准时机再扎，别扎到自己人；短刀手盯着左右，别让敌人绕后。”
刚开始练，要么是狼筅扫到了牌手的腿，要么是长枪扎得太急差点戳到狼筅手。王猛举着簸箕盾，急得满头汗：“李大叔你往左边点！差点扫着我脚！”李大叔也嚷：“你盾举歪了！箭来了要扎着我！”
沈青也不恼，等他们乱够了，才敲敲图谱：“我爹当年守村子，就靠这阵打退过山匪。他说，鸳鸯阵看着简单，实则是把每个人的力气拧成一股绳——牌手的稳、狼筅手的活、枪手的准、刀手的灵，少了哪样都不行。”
他指着图谱上的小字：“你们看，这上面写着‘一人失位，全队皆危’。就像咱种庄稼，犁地的、播种的、浇水的，少了一步，苗就长不好。打仗也一样，得信你身边的人，就像信你家春耕时搭伙的邻居。”
这话像钥匙，一下打开了众人的窍。再练时，王猛举盾时会特意往李大叔那边偏半尺，李大叔扫狼筅也会先喊一声“小心”，长枪手等狼筅扫过才稳稳出枪。练到后半夜，十个人真练出点模样——沈青扮成“敌人”冲过去，刚靠近就被狼筅扫倒，还没爬起来，长枪就指到了鼻尖。
“好！”沈青笑着退开，“这才叫鸳鸯阵！你们看，咱没人家正规军的盔甲，没那么多好兵器，但咱有家传的法子，有肯帮衬的街坊，这就是咱的家底。”
他收起图谱，拍了拍王猛的肩膀：“明天知府来，咱不演花架子，就把这阵摆给他看看。让他知道，青阳城的百姓守家，靠的不只是一股子蛮劲，还有咱老祖宗留下的智慧，和这攥成拳头的心。”
火把噼啪作响，映着民勇们亮闪闪的眼睛。王猛把簸箕盾往地上一顿：“沈大哥，再练十遍！”众人齐声应和，阵形再次展开，像一对守护家园的翅膀，在夜色里慢慢张开。
知府检阅那天，操练场围了不少百姓。沈青穿着洗得发白的青布短衫，站在民勇队列前，手里握着那根磨得光滑的木棍——这是他爹当年教他练阵时用的。
“都记牢了！鸳鸯阵，左盾右筅，枪随筅动，刀护两翼！”沈青最后一次叮嘱，目光扫过一张张黝黑的脸。王猛攥紧了藤编盾，指节发白；李大叔把槐树枝狼筅扛得更稳，枝条上的尖刺闪着光；年轻后生们挺直腰杆，手里的“长枪”在阳光下泛着铁皮的冷光。
知府的轿子刚到，突然有个小孩哭喊着从人群里冲出来：“爹！有坏人抢东西！”只见街角窜出两个蒙面汉，扛着个鼓鼓的包袱，后面追着个跌跌撞撞的妇人。是山匪！百姓惊呼着散开，知府的护卫刚要拔刀，沈青已经喊出了口令：“列阵！”
“一二！”民勇们齐声应和，十个人迅速结成两列鸳鸯阵。王猛和另一个壮实汉子举盾在前，李大叔的狼筅“唰”地扫出，带起一阵风。山匪见有人拦路，挥着刀就冲过来，骂骂咧咧：“乡巴佬滚开！”
“扎！”沈青一声喊，长枪手从盾后挺出木棍，精准地戳向山匪膝盖。第一个山匪被狼筅扫中腿弯，“噗通”跪倒，刚抬头就被盾牌狠狠按住。另一个想绕后，短刀手早绕到侧面，菜刀“架”在他脖子上——正是王猛的儿子小石头，才十五岁，今早偷偷混进队列，此刻脸涨得通红，手却稳得很。
前后不过一炷香的功夫，两个山匪就被捆了个结实。百姓爆发出叫好声，知府走下轿子，看着眼前整齐的阵形，又看了看沈青手里的旧木棍，笑道：“沈青，你这鸳鸯阵，比正规军的花架子管用多了！”
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