秋风卷着落叶，在沈家坳的土路上打着旋儿。沈青正带着林豹在后山练习弩箭，林豹的准头日益精进，一箭射出，正中远处树干上悬挂的陶罐，引得一旁的阿禾拍手叫好。
“哥，林豹哥越来越厉害了！”阿禾笑得眉眼弯弯，手里还捧着刚摘的野山楂。
沈青刚要夸赞几句，就见村口方向传来一阵急促的铜锣声，伴随着里正沈德才那略带尖细的吆喝：“各家各户都到晒谷场集合！有官府的要紧事宣布！都快点！”
铜锣声在寂静的村庄里格外刺耳，家家户户的烟囱都冒出了炊烟，听闻消息，纷纷放下手里的活计，朝着村中心的晒谷场走去。
“怎么回事？这时候敲锣召集，怕是没什么好事。”林豹收起弩箭，脸上露出几分疑惑。
沈青眉头微蹙，官府的消息，多半与赋税脱不了干系。他安抚好阿禾，让她先回家，自己则和林豹快步往晒谷场赶去。
晒谷场早已聚集了不少村民，三三两两地议论着，脸上都带着不安。沈德才穿着一件半旧的绸缎褂子，手里拿着一卷文书，站在场边的石碾上，清了清嗓子，等众人安静下来，才打开文书念了起来。
他的声音带着官腔，拖拖沓沓，但内容却像一块巨石投入平静的湖面，瞬间激起了千层浪。
“……今奉青阳县令钧旨，因北境防务吃紧，需增调粮草军械，故本县赋税自本月起，每亩地加征三成，人头税加征两成，蚕桑、畜牧等杂税亦按比例上调……限本月底前缴清，逾期不交者，以抗税论处，轻则鞭笞，重则入官为奴……”
“什么？加征三成？”
“老天爷！这日子还过不过了！”
“本来就快揭不开锅了，再加税，是要逼死我们啊！”
沈德才的话还没念完，晒谷场上就炸开了锅，村民们群情激愤，议论声、抱怨声、哭泣声混杂在一起，乱成一团。
沈青站在人群中，脸色也沉了下来。三成的加征，对本就贫困的沈家坳来说，无疑是雪上加霜。他家那几亩薄田，原本每年的赋税就够让他头疼的，如今再加三成，几乎要把地里的收成刮去一半，别说改善生活，恐怕连填饱肚子都成问题。
“都安静！安静！”沈德才用力敲了敲手里的惊堂木（不知从哪里弄来的），脸上带着不耐烦，“这是官府的命令，岂是你们能议论的？赶紧回去准备税银，少废话！”
“沈里正，不是我们想议论，这税加得也太多了！”一个头发花白的老农颤声说道，“去年的收成本来就不好，今年又遭了虫害，地里的粮食勉强够吃，哪里还有余钱缴这么多税啊？”
“就是啊，沈里正，你能不能去县里求求情，说说我们的难处？”另一个村民附和道。
沈德才冷笑一声：“求情？你们以为我没试过？县令大人说了，这是上头的意思，谁也改不了！你们要是交不上税，到时候官府来人抄家拿人，可别怪我没提醒你们！”他顿了顿，眼神扫过人群，带着一丝威胁，“我丑话说在前头，谁要是敢抗税，连累了整个村子，休怪我不念同乡之情！”
说完，他也不管村民们的反应，收起文书，趾高气扬地走了。
沈德才一走，晒谷场上的村民们更是愁云惨淡。有人蹲在地上唉声叹气，有人互相抱怨，还有人忍不住抹起了眼泪。
“这可怎么办啊……”张奶奶拄着拐杖，忧心忡忡地看着沈青，“青小子，你脑子活，你说这可咋整？”
沈青沉默着，没有说话。他知道，在这个时代，官府的命令如同圣旨，岂是轻易能更改的？求情多半是无用的。
“还能怎么办？只能想办法凑了。”旁边的沈大山皱着眉说道，“实在不行，就把家里那只老母鸡卖了，再把过冬的口粮匀出点……”
“卖鸡？匀口粮？”一个妇女哭着说，“我家那点口粮，省着吃都未必能撑到开春，再匀出去，孩子们就得饿死了！”
“要不……去跟镇上的地主借点？”有人小声提议。
“借？你忘了去年王老五借了地主的高利贷，利滚利，最后把房子都赔进去了？”立刻有人反驳，“那是饮鸩止渴！”
议论来议论去，也没商量出个好办法。村民们一个个愁眉苦脸，渐渐散去，回家想办法去了。
沈青陪着张奶奶慢慢往家走，一路上，听到不少人家传来的争吵声和叹息声。整个村子都被一层压抑的气氛笼罩着。
“青小子，你家的税银……”张奶奶担忧地问。
“我会想办法的，张奶奶您放心。”沈青勉强笑了笑，“实在不行，我就多去山里打些猎物，卖了钱应该能凑够。”
回到家，阿禾已经做好了晚饭，见沈青脸色不好，小心翼翼地问：“哥，出什么事了？”
沈青把赋税加征的事情告诉了她。阿禾听完，小脸上的笑容也消失了，低下头小声说：“那……我们的粮食又要不够吃了吗？”
“别担心，有哥在，饿不着你。”沈青摸了摸她的头，强打起精神，“我明天再去山里一趟，争取多打些猎物，卖了钱缴赋税。”
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