从前，在辽河西岸有个刘家堡，堡子东头住着一户姓刘的人家，当家的名叫刘成玉。
因为他把父母留给他的几亩薄田、三间草房、一条毛驴，全扔进了赌场，所以，人送他个外号叫“刘不成器”。
这一年，眼见着明天是腊月三十，他带着媳妇和孩子蹲在四面透风、八面漏雪的破庙里。孩子看人家打酒买肉、买鞭买炮欢天喜地地张罗过年，就跑回庙来向妈妈要新衣、要好吃的。他媳妇见孩子可怜巴巴的样子，心疼地说：“儿呀，咱家的钱全让你不成器的爹输光了，今儿晚上的下锅米都没有了，让妈妈拿啥给你办年呢！”说完把冻得浑身哆索的孩子搂在怀里，放声大哭起来。
再说刘不成器，他看旁人张罗过年，自己也很着急。大清早起来，他就到堡子里东求西借跑了半天，不是这家说手头没钱，就是那家说不借。眼看着日落西山了，他连一个铜子儿也没借到。他心里明白，这不能怪老亲少友不讲情面，都怪自己输耍不成人没信用。
他无精打采地回到破庙。刚进庙门，就听见媳妇和孩子的哭声，不由得鼻子一酸，跑到媳妇跟前，“扑通”一声跪在地上，哭着说：“孩子他妈呀，都怪我把这个家弄到这步田地。村中父老瞧不起我，不肯把钱借给我，我求你去舍舍脸，张罗几个钱来让孩子过年吧！”媳妇见了急忙把他拉起，说：“唉，当初，你要听我的劝，怎能受今日之难！只要今后不再去耍钱，要我咋的都中。”刘不成器起誓发愿地说：“从今往后，我要是再登上赌场半步就不得好死！”媳妇见他已有悔改之心，就出门求借。
她来到亲娘舅家里，对舅舅把家中的境遇哭诉了一回。舅舅听完说：“好好一个年轻汉子不务正业，拖累妻子儿女跟着受罪，真是作孽！外甥女，你不要伤心难过，舅舅家虽不宽裕，也不能眼看着你们过不去年哪！先拿去半吊钱置办年货，等过了年，我抽工夫去劝劝他。”
刘不成器见媳妇借了钱回来，心中特别欢喜。他把钱往怀里一揣，挎上破柳条筐，拿上布口袋往村中集市走去。常言说：穷汉子见不得狗头金，趁俩铜板就现形。你看他让怀里那俩钱支的，腰板溜直，两眼望天，嘴里还哼哼呀呀地唱上了小曲。他刚走到集市东头，见赌友王二迎面走来。王二见他这副模样，不由得暗暗高兴。他高兴啥？他知道刘不成器怀里有钱了，想拉他去赌，就紧走几步来到近前，笑嘻嘻说：“刘大哥今天这样高兴，一定是从哪儿发财回来。走，陪小弟去玩一会儿。”刘不成器听了一惊，忙说：“不行，不行，我怀里这半吊钱是刚刚借来办年贷的，要是输了，拿啥过年呢？不中！不中！”说完扭头就走。王二急忙拦住说：“别走哇！耍钱这玩艺全凭时气壮，看你今天红光满面的样，我担保你稳赢。到时候几注下去，真把这半吊钱变成五吊，那不过个肥年！”刘不成器听了心头一动，寻思王二说的还真有点儿道理呢！今天，我要走红运赢了，到那咱多买些米面油盐、鸡鸭鱼肉，让老婆孩子跟我多多快活几天。主意打妥，就跟王二来到赌场。没过半个时辰，他就输得分文不剩。
刘不成器眼见着赢家把钱拿走，一个人怔呵呵呆在那里后悔。心想：钱没了，年货办不成了，要我拿啥脸去见老婆孩子呢？不如一死干净。想到这儿，他晃晃悠悠来到村外河边树林子里，找到一棵老柳树，解下腰带，长叹一声，说：“我刘成玉误入邪道不听人劝，走到有家难归的绝境，是自作自受啊！”说完一狠心把腰带搭在老柳树上，系个死套，把脑袋伸进去，双脚蹬空，就等着见阎王爷了。谁想到他命不该绝，双脚刚一离地，就听“咔嚓”一声，树枝折了，把他摔落地上。他站起重找树杈，忽听背后有人哈哈大笑。他急转身回头看，见一个白胡子老头儿站在他面前说：“刘不成器，你不打算过年，还不让旁人过好年吗？跑人家门口寻死！”刘不成器说：“这里没人家，哪是你家门口？”“这里就是。”老头儿说着一挥袍袖，那棵老柳树不见了，眼前出现一座深宅大院，嗬！这人家可真阔气！黑油子大门两边儿蹲着两只大石狮子，四周一扬手高的粉红色围墙，院里的房舍不是一般的瓦房，全是金光耀眼的楼台殿阁。刘不成器见了一愣，问：“这是什么地方？”老头儿说：“我的家呀！”刘不成器说：“难道你是神仙？”老头儿说：“对，我是柳仙。为报答你家先人把我栽种之恩，特来搭救你。”刘不成器说：“唉，你一片好心将我救下，可是我咋回去见老婆孩子呢？”柳仙说：“你只要痛改前非真心戒赌，我送你些银两谋生去吧。”说完递给他两片树叶，人不见了，那楼台殿阁又变成了老柳树。刘不成器以为是梦，低头看见手中的两片树叶已变成两锭金子，才相信自己真遇到了神仙。他急忙跪倒在大柳树前，连磕了三个响头。
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