在往昔岁月里，延庆县有个名叫郑仁的古董商。此人头脑精明过人，对做生意之道颇有一番见解，有着敏锐的商业嗅觉和高超的买卖手腕。凭借着这份精明，在短短几年时间里，郑仁就积累了颇为丰厚的财富，成为了当地小有名气的富商。
又一年新春佳节来临，新年的氛围弥漫在空气中。大年初一这天，天还未亮透，郑仁便早早起身，前往家中的庭堂。他熟练地点亮灯火，摆上供品，点燃香火，随后规规矩矩地跪地磕头，庄重地向天地祖宗祷告，虔诚之心溢于言表，只求神灵庇佑他新的一年里买卖顺遂、生意兴隆。
就在郑仁沉浸在祷告之中时，供桌底下突然传出一阵细微的响动。他心头一紧，浑身的神经瞬间紧绷起来，一种莫名的恐惧涌上心头。然而，他尽量往好的方面去想，暗自揣测也许是家中偷供品吃的猫。怀着这样的想法，郑仁壮着胆子，伸手缓缓揭开供桌的围帘。刹那间，灯光照亮之处，一个活生生的人出现在眼前。那人蓬头垢面，衣服破旧不堪，浑身止不住地颤抖。
郑仁着实被吓了一跳，不自觉地倒退了一步，又惊又气之下，大声喝道：“什么东西？出来！”
那个中年汉子吭吭哧哧地从桌子底下慢慢地爬到郑仁脚下，一声不吭地“梆梆”连磕了三个响亮的头。磕完头后，他抽抽搭搭地挤出一句“小贼张久”，紧接着便泣不成声，嘴里不停地哀求着：“老爷，今天可是过年呀，求求您高抬贵手，饶了我这一回吧！” 原本开开心心过年的郑仁，碰到这种烦心事，心里别提多不痛快了。他本能地想把张久抓住送到官府去，给这个小偷一点教训。可再仔细瞧瞧张久那可怜兮兮的模样，缩在地上战战兢兢，眼泪糊了满脸，心又不禁软了下来。
郑仁强压着怒火，喝令张久站起来，质问他为何在这阖家团圆的年节之日出来干偷盗的勾当。张久泪流满面，抽噎着诉说自己过往不务正业，如今走上了这条邪路，整天都在胆战心惊中度过。内心虽也想改过自新，可家中一贫如洗，实在没有吃的。想着家中九旬老母，实在不忍心让她饿着肚子过年，无奈之下，自己才出此下策，出来偷点东西。说到这儿，张久的哭声愈发悲切，他再次跪在地上，苦苦哀求：“求您大发慈悲，千万别把我送官。等我老母百年之后，我一定主动来认罪，任由您处置，到那时我做儿子的也就能了无牵挂了。” 说罢，他像捣蒜一般不住磕头。
郑仁看着张久这般真诚悔过，心中的怒火渐渐消了一半，不禁有些动容。他走上前，伸手扶起满脸泪痕的张久。此刻，郑仁全家都热热闹闹地起床了，一家人嘻嘻哈哈地涌进庭堂，准备给神灵祖宗烧香祈福。就在这节骨眼上，郑仁灵机一动，把妻子叫到旁边，压低声音悄悄地讲述了事态经过，还说出了自己心中的想法。妻子会意地点点头，转身快步走向张久，满脸笑容地扶起他说：“孩子他舅，还不快起来，瞧瞧，你的外甥、外甥女儿都来给您拜年啦！”
张久听到这话，如同遭了雷击，脑袋“轰”的一下就懵了。他还在发愣的时候，只听郑仁大声地对晚辈们说道：“你们的舅舅早就到啦，只是因为日子过得穷，多年没跟咱们走动，来了也不好意思露面。现在大家别愣着，还不快给舅舅拜年！” 说完，郑仁拉着妻子郑重其事地给张久施了个大礼。孩子们见爹娘如此，也纷纷有样学样，一一给这位从未听说过的舅舅恭恭敬敬地施礼拜年。拜完年后，郑仁又吩咐家人赶紧摆上茶点酒水，还特意把张久让到上首的位置。张久既感动又羞愧，红着脸、低着头，连一口酒都喝不下。一直到天亮，开始吃团圆饺子的时候，张久才在众人的劝让下，勉强吃了几口。
饭后，郑仁把张久带到后房，从柜子里取出几锭银子，又吩咐家人备了一头驴，驴背上驮满了各种吃喝杂物和生活用品，送给张久。临别的时候，郑仁亲切地对张久说：“快回家好好伺候老母过年去吧，以后要是遇上什么难处，就再来找我。” 张久千恩万谢，带着东西离开了郑家。
这一年，郑仁的生意仿佛如有神助，格外顺利。光是买卖一张古画，他就赚了足足一千两白银，声望愈发高涨，在行业里的名声越来越大。
某一日，郑仁外出做生意，行至半路时，迎面走来几位穿着华丽考究的行人。其中一位老者上前，彬彬有礼地向郑仁施礼，打听郑仁的住处。郑仁见这几位陌生人颇为面生，便多留了个心眼，言谈间仔细地盘问了几句，这才得知他们是慕名而来，想要找他做生意，还说随身带着一些珍贵的珠宝，想请郑仁帮忙鉴别定价。郑仁见来人神色诚恳，不像是心怀歹意，便直截了当地承认：“我就是郑仁。” 众人一听，纷纷对视一眼，脸上露出了高兴的笑容，个个都主动向郑仁施礼。回礼之后，只见老者小心翼翼地从腰间取出一个小包，慢慢解开一层又一层柔软的绸缎包裹，最后呈现出一颗精美的白玉空心珠子。
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