阿泽尔男爵的城堡，如今已彻底沦为一座华丽的囚笼。曾经觥筹交错、弥漫着酒肉与香料气息的宴会厅，如今只剩下死寂与灰尘。厚重的窗帘依旧紧闭，将阳光与希望一同隔绝在外，只留下魔法灯炬投下的、摇曳不定的惨淡光影，映照着一张张惶惶不可终日的面孔。
男爵本人，如同一滩正在加速腐烂的肉山，几乎不再离开他那张象征着权力（如今看来无比讽刺）的高背椅。他原本油腻泛红的胖脸，此刻呈现出一种病态的灰白，眼袋深重，瞳孔因长期恐惧而涣散。华丽的丝绸礼服皱巴巴地裹在身上，沾满了食物的残渣和酒渍，散发着酸腐的气味。
他派去献礼求饶的护卫队长至今未归，也没有任何消息传回。起初，他还抱有一丝侥幸，或许那位“魔王”会看在他“珍贵”的礼物和谦卑姿态上，对他网开一面。但随着时间的推移，以及从各种隐秘渠道零星传来的、关于帝国与堡垒达成某种协议、并将他的领地划为“中立区”的模糊风声，这丝侥幸如同阳光下的露珠，迅速蒸发殆尽。
“他们抛弃了我……帝国……奥托那个老狐狸……他们全都抛弃了我！”阿泽尔猛地将手中攥着的、早已空了的金杯砸向墙壁，发出一声沉闷的钝响。杯体凹陷，滚落在地毯上，连一丝回声都未能激起。
他像一头被逼到绝境的困兽，在空旷的大厅里发出嘶哑的咆哮，咒骂着帝国的背信弃义，咒骂着魔王的残忍，咒骂着命运的不公。他抓起手边能碰到的一切——精美的瓷器、银质的烛台、甚至是从墙上扯下的油画——疯狂地乱砸乱扔。碎片四溅，昂贵的织锦被撕裂，整个大厅一片狼藉。
仆人们早已躲得远远的，不敢靠近。仅存的几名护卫也面色木然，眼神中失去了往日的光彩，只是机械地守在各自的岗位上，仿佛在等待最终审判的降临。城堡的储藏室里，食物和酒水正在以惊人的速度消耗着，不是被享用，而是被男爵用于填补内心那无底洞般的恐惧与空虚。
“逃跑……对，逃跑！”一个念头如同电光火石般闪过他的脑海。他跌跌撞撞地冲向窗口，颤抖着想要拉开窗帘，看看外面的情况。但手指触碰到厚重绒布的那一刻，一股彻骨的寒意瞬间攫住了他。
逃？能逃到哪里去？
帝国已经放弃了他，他若离开领地，立刻就会成为丧家之犬，以往得罪过的仇家绝不会放过他。而外面……外面是那片被魔王军掌控的、危机四伏的区域。一想到那些传闻中狰狞的兽人、诡异的黑暗精灵，还有那个能“抹除”天使长的魔王本身，阿泽尔就感觉一股寒气从脚底直冲天灵盖，双腿发软，几乎要瘫倒在地。
他甚至不敢去想那个被自己献出去的精灵，莱拉莉丝。她现在怎么样了？是被接受了，还是被……他不敢想象她的下场，更不敢想象如果自己落到魔王手中，会是怎样的结局。
对魔王军的恐惧，已经如同最坚固的锁链，将他牢牢地捆绑在了这座他曾经作威作福的城堡里。他连踏出大门的勇气都没有。
于是，在短暂的、毫无意义的发泄之后，他再次瘫软在椅子上，如同被抽走了脊梁骨。他喘着粗气，浑浊的眼睛里只剩下绝望的空洞。他招手让瑟瑟发抖的仆人送上更多的酒，试图用酒精麻痹自己，在浑浑噩噩中逃避那无处不在的恐惧。
城堡里的气氛压抑得令人窒息。昔日的奢华与权势，如今都化作了沉重的负担，每一件精美的摆设，每一幅名贵的挂毯，仿佛都在无声地嘲笑着他的末路。
而在城堡深处，一间采光良好、却同样被低气压笼罩的房间内，莱拉莉丝曾经站立过的窗前，此刻空无一人。但空气中，似乎还残留着一丝她离去时那冷静到极致的、混合着仇恨与决然的气息。她就像一颗被投入死水的石子，虽然暂时消失了踪影，但那泛起的、预示着变革的涟漪，却已悄然扩散开来。
阿泽尔男爵，这位曾经的边境土皇帝，如今已彻底成为了恐惧的囚徒。他被自己的贪婪、懦弱和对强大力量的畏惧，判处了无期徒刑，囚禁在这座他自己打造的、金碧辉煌的牢笼之中，等待着未知的、却仿佛早已注定的命运，在某个不经意的时刻，轰然降临。
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