大殿内的沉默持续着，沉重得能听见烛火噼啪。
秦怀谷那番“以一代人之痛换万世太平”的诘问，如同投入深潭的巨石，在每一个墨者心中激起了层层叠叠的涟漪。有人皱眉沉思，有人眼神动摇，亦有人面现怒色——这怒，更多是针对那话语中刺骨的现实，而非说话之人。
高台之上，腹藁那双古井般的眼睛深处，终于荡开了细微的波澜。他枯瘦的手指在膝上轻轻敲击着，节奏缓慢，仿佛在度量方才那些话语的重量。
就在这片几乎凝滞的寂静里——
“荒谬！”
左侧长老席上，一道身影霍然站起。
那是个五十余岁的老者，身材瘦削，面庞黝黑如铁，颧骨高耸，一双眼睛锐利得像刚打磨过的匕首。他穿着深褐色的麻衣，袖口处磨损得起了毛边，腰间悬着的不是短剑，而是一柄用来测量木料的铜尺。此刻这老者满面涨红，脖颈上青筋隐隐跳动。
“墨家楚材，请教秦先生！”
声音洪亮，带着常年指挥工匠劳作形成的粗粝质感，瞬间撕裂了殿中的沉默。
所有人的目光瞬间聚焦过去。嬴渠梁与卫鞅交换了一个眼神——墨家内部果然并非铁板一块，反对的声音来了。
楚材长老不待秦怀谷回应，便踏前一步，指着殿下的青衫客，语速极快，字字如凿:
“好一个‘以战止战’！好一个‘混一四海’！秦先生这番话，听起来慷慨激昂，实则偷换概念，包藏祸心！”
他转身，朝着殿中数百墨者，声音提得更高:
“诸位同门！莫要被这巧言令色迷惑！什么‘一代人之痛’？什么‘万世太平’？全是空话！我问你秦怀谷——”
楚材猛地转回身，目光如电:
“你说秦国行法图强，是为了有朝一日能止天下之战。那我问你，秦国强了之后呢？兵甲锐了，粮草足了，民皆习战了——然后呢？秦国会安坐关中，静待他国归附吗？！”
他冷笑一声，那笑声在殿中回荡，刺耳得很:
“不会！绝不会！人性之贪，国势之欲，亘古不变！今日秦国弱时，尚且与魏国在西河死战不休；他日秦国若真如你所言，成了天下至强，第一个要做的，便是东出函谷，征伐四方！到那时，你口中的‘止战’，不过是‘以秦之战，代天下之战’！不过是换了个名头的征服与奴役！”
楚材越说越激动，枯瘦的手臂在空中挥舞:
“强兵必致征伐，这是铁律！古往今来，哪个强国不扩张？哪个霸业不流血？你说这是‘阵痛’，我说这是野心家的借口！是裹着糖衣的毒药！”
他深吸一口气，逼视着秦怀谷，抛出了最尖锐的质问:
“秦先生，你口口声声为了万世太平，可你敢保证——秦国强盛之后，不会变成第二个魏国、第二个楚国，乃至比它们更甚的虎狼之国？你用什么保证？用你那‘半个墨者’的名头？还是用卫鞅那本满是刑罚的秦律？！”
这番话如连珠箭发，句句指向秦怀谷逻辑中最脆弱的一环——未来的不可控性。殿中不少原本被秦怀谷宏大愿景所震动的墨者，此刻又露出了犹疑之色。是啊，谁能保证强大的秦国不会变质？
楚材见秦怀谷沉默，气势更盛，转向高台拱手:
“钜子！列位同门！墨家主张‘非攻’，正是看透了这人性贪婪、国强必霸的死循环！我们不强兵，不助战，不参与任何征伐之事——这才是真正斩断祸根！虽不能立刻止息天下兵戈，但至少，墨家之手是干净的，墨家之心是清明的！我们守御，我们救人，我们以行动告诉世人:这世上还有不靠杀戮也能生存的道理！”
“而不是像某些人，”他斜睨秦怀谷，语带讥讽，“一边喊着‘兼爱’，一边帮着打造杀人的刀剑！”
殿中响起零星的附和声，多是年长或激进的弟子。年轻一辈中，不少人却皱起了眉头——楚材长老这番话，听起来正气凛然，却总让人觉得有些……无力。
秦怀谷终于动了。
他没有立刻反驳，反而缓缓抬起手，轻轻抚平了袖口一处细微的褶皱。这个动作从容得有些突兀，让楚材积蓄起来的气势微微一滞。
“楚材长老，”秦怀谷开口了，声音依旧平静，却比先前多了几分沉郁，“您问，强兵必致征伐，是铁律。”
他抬起头，目光扫过楚材，扫过高台上的腹藁，最后望向殿中那些年轻的面孔:
“那怀谷也问一句:弱国，便能免于征伐吗？”
问题抛出来，轻飘飘的，却让楚材一愣。
秦怀谷向前走了两步，靴底踏在青石板上，发出清晰的声响。阳光从高高的窗格斜射进来，在他身上切出明暗交错的线条。
“长老可知，”他语速不快，每个字都咬得清晰，“魏国河西之地，原为秦土？”
殿中一静。
“百年之前，河西千里沃野，城池数十，皆为秦国所有。那时秦国力衰，内斗不休。而魏文侯用李悝变法，强兵精甲，国势日盛。”秦怀谷的声音里，透出一种冰冷的、陈述事实的质感，“然后呢？魏国大军西渡黄河，连战连捷。秦军节节败退，丢城失地。不过十年，整个河西，尽入魏国囊中。”
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