“破旧立新。”
四字落下，雅间内陡然陷入一种奇异的寂静。
荧玉屏住呼吸，茶盏边缘在指尖留下湿痕。那后半句呢？
破旧立新之后呢？秦国究竟该如何？明君贤臣何在？雷霆手段何指？
她喉咙发紧，正欲追问。
“嗒。”
极轻的一声，从珠帘外传来。
不是脚步声，更像玉器轻叩木框的脆响。声音很轻，却带着某种奇特的韵律，让室内两人同时抬起眼。
珠帘无风自动。
一只素手拨开垂帘。那手极白，指节纤细，指甲修剪得干净整齐，未染蔻丹。接着，一道身影步入雅间。
月白色深衣，素锦裁成，毫无纹饰，只在腰间束一条浅青色丝绦。头发挽成简单的坠马髻，以一支白玉簪固定。脸庞清丽，肤色如雪，眉目间透着疏离，仿佛画中走出的姑射仙子。
最引人注目的是那双眼睛。清澈，却不见底，带着洞悉世情的淡漠，又隐隐流转着商贾特有的精明。
她先看向荧玉，微微颔首，幅度极小，却带着某种心照不宣的礼仪——显然知晓“玉公子”的真实身份。而后，目光转向秦怀谷。
“冒昧打扰。”女子开口，声音清冷，如玉石相击，“在下白雪，洞香春主事。方才在帘外偶闻先生高论，振聋发聩。白雪有一问，不知可否请教？”
荧玉心头微凛。
白雪。白氏商社的掌上明珠，魏国巨贾白圭之女。白氏商社生意遍布列国，盐铁、粮食、布帛、车马皆有涉猎，传说甚至与草原胡商、东海越人都有贸易往来。而洞香春，名义上是酒肆，实则是白氏在安邑最重要的情报交汇之所，也是白雪亲自经营的地盘。
这位商界奇女子，素来深居简出，极少亲自露面待客。今日竟破例现身……
荧玉压下心中翻涌的思绪，面上恢复平静，做了个请的手势：“白姑娘请坐。秦先生方才所言，玉英亦觉受益匪浅。”
白雪在两人之间坐下，姿态优雅自然，仿佛她才是此地主人。侍女无声奉上新茶具，她亲手为秦怀谷续茶，动作行云流水。
“先生方才论魏国之弊，鞭辟入里。”白雪放下茶壶，抬眼看向秦怀谷，“府库虚耗，贵族奢靡，武卒骄横——皆中要害。然则，这些弊病，朝堂之上有识之士未必不知。何以积重难返？”
秦怀谷端起茶盏，并未立刻回答。
荧玉也看向他。这正是她方才想问却被打断的问题——看出了病症，药方何在？
“病根不在表象，而在肌理。”秦怀谷缓缓开口，“魏国之疾，可称为‘虚胖’。表面肌肉雄壮，内里气血亏空。”
“虚胖……”白雪重复这个词，眼中闪过思索。
“正是。”秦怀谷道，“魏国自文侯、武侯以来，以李悝变法、吴起强兵为基，迅速崛起，称霸中原。然其崛起太快，如少年骤然长成巨汉，筋骨未固。夺地、扩军、筑城、修宫——皆需巨量钱粮支撑。钱粮从何而来？”
他顿了顿：“无非四途：加赋于农，盘剥于商，掠夺于战，借贷于民。四者皆不可持久。农力有穷，商旅可徙，战有胜负，借贷需还。而今魏国四途皆近枯竭，故而府库虚耗，实为必然。”
白雪指尖在案几上轻轻一点：“先生看得透彻。那依先生之见，何以解此‘虚胖’之疾？”
问题从治国大道，转向具体方略。
荧玉身体微微前倾。这是她最想听的——不是指出病症，而是开出药方。
秦怀谷沉默片刻，忽然反问：“白姑娘掌白氏商社，通达天下货殖。若以商道论，一国如一家商号，当如何经营方能长盛不衰？”
话题陡然转向商道。
白雪微微一怔，随即眼底泛起异彩。这反问巧妙，既回避了直接议论朝政的风险，又将问题引向了她最擅长的领域。
“商号经营……”她略作沉吟，“首重诚信，次重周转，再次开源节流。诚信立本，货通天下；周转流畅，财如活水；开源广进，节流固本。三者兼备，方可长久。”
“善。”秦怀谷点头，“那依姑娘看，魏国这家‘商号’，三者做得如何？”
白雪笑了。笑容很浅，却如冰河初融，清冷中透出暖意。
“先生这是将我一军。”她道，“既如此，白雪便妄言了——魏国这家商号，诚信有亏，周转不畅，开源无力，节流无方。”
直言不讳。
荧玉心中震动。这白雪果然不是寻常女子，竟敢如此评价母国。
“愿闻其详。”秦怀谷道。
“诚信有亏，在于法令不行，贵族特权可凌驾国法之上。今日颁令，明日可废；此人犯法严惩，彼人犯法宽宥。如此，民不信法，商不信诺，根基动摇。”白雪语气平静，却字字见血。
“周转不畅，在于关卡林立，税赋繁重。白氏商队行经魏境，一县一卡，一城一税。货物流通如血脉阻塞，财货如何能活？”
“开源无力……”她顿了顿，“魏国地力已尽，民力已疲。农人终日劳作，所获大半纳赋；工匠日夜赶工，所得多缴税课。民生困顿，焉有余力创造新财？”
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