陇山以东，秋色正浓。
秦怀谷一人一骑，沿着商旅踏出的黄土古道向东缓行。
白马四蹄沾染的陇西尘泥已被黄河水洗去，恢复雪白本色。
肩头的箭伤结了痂，在青衣下微微隆起，已无大碍。
只是连番血战耗损的真元，仍需时日调养。
越往东，地势渐平，人烟渐密。
道旁田垄规整，阡陌纵横，粟稷已收，留下齐整的茬口。
村落多为土坯墙、茅草顶，但比起陇西的凋敝，显然殷实许多。
偶见乡间稚童追逐嬉戏，犬吠鸡鸣相闻，透着一股关中腹地特有的安宁。
但这种安宁，在渡过黄河之后，陡然被另一种气象取代。
黄河水浊，浪涛拍岸。
渡船是宽底平槽的大木筏，能载车马。
同渡的多是商旅，满载着秦地的皮革、药材、牲畜，要往东边去换魏国的布帛、铁器、盐巴。船夫是魏人，赤着上身，肌肉虬结，撑篙时喊着浑厚的号子。对岸码头上，魏国税吏按车验货，声音洪亮，算筹拨得噼啪响。
一水之隔，两个世界。
登上东岸，秦怀谷勒马回望。西边是苍茫的秦川，群山如黛；东边是一望无际的平原，沃野千里。黄河如带，隔开了贫瘠与富庶，隔开了边陲与中枢。
他轻抖缰绳，白马踏上魏国土地。
沿途景象，让见惯了陇西荒凉的他，也微微动容。
道路宽阔平整，能容四车并行，两侧植有杨树，秋叶金黄。车马往来如织，驮马脖颈系着铜铃，叮当声不绝于耳。牛车缓缓，载满粮袋；轻车疾驰，垂着锦帘，想来是贵胄家眷。道旁每隔十里便有驿亭，供人歇脚饮水，亭卒穿着整齐的皂衣，验看过所文书一丝不苟。
村落不再是土坯茅草，多见砖石院墙，瓦屋顶在阳光下泛着青灰色。村口往往有社树，树下立着石龛，供奉土地。田间有农夫驱牛深耕，为冬麦备垄，吆喝声里透着富足才有的从容。
越近安邑，车马人流越是稠密。
远远地，地平线上浮现出一道灰黑色的轮廓。起初只是模糊的一线，随着距离拉近，那轮廓迅速拔高、延展，最终化作一座巍峨巨城的剪影，矗立在秋日晴空下。
安邑。
天下第一强国魏国之都。
城墙高逾五丈，以巨石为基，青砖垒砌，雄堞如齿。护城河宽约十丈，引汾水注入，波光粼粼。城门洞开，车马行人分道出入，井然有序。城门上方嵌着石匾，两个古篆大字“安邑”被岁月磨得光滑，却更显厚重。
排队入城的人流排成长龙。秦怀谷牵着马，跟在几个贩枣的商贩后面。守门兵卒查验过所——他从陇西赢虔处得的是一份空白秦吏文书，填了假名“秦谷”，籍贯写成“陇西狄道”，理由“游学”。兵卒看了看他一身简朴青衣，又瞥了眼那匹神骏的白马，眼中闪过疑色，但文书无误，还是挥手放行。
踏入城门洞的刹那，声浪扑面而来。
不是陇西的风声、马嘶、刀兵声，而是另一种更密集、更喧嚣、充满生机的轰鸣。
长街笔直，宽可并行八车。路面以青石板铺就，被车轮马蹄磨得光滑如镜。两侧店铺鳞次栉比，旗幌招展：绸缎庄、粮行、酒肆、铁器铺、漆器坊、书简店……琳琅满目。空气中混杂着烤饼的焦香、煮肉的浓香、油漆的刺鼻、马粪的腥臊，还有各种听不懂的叫卖声、讨价还价声、车轮碾过石板的隆隆声。
行人摩肩接踵。有宽袍大袖的士子，摇着折扇缓步而行；有短褐束发的匠人，扛着工具匆匆赶路；有锦衣华服的商贾，坐在敞篷车上谈笑风生；有荆钗布裙的妇人，挎着竹篮采买；甚至有高鼻深目的胡商，牵着骆驼，铃铛叮当，引来孩童围观。
秦怀谷牵着马，缓缓走在人流中。
目光所及，皆是繁华。
街角有说书人拍着醒木，周围聚拢一群闲汉，听得如痴如醉；酒肆二楼有女乐弹唱，婉转歌声随风飘下；绸缎庄门口，伙计抖开一匹蜀锦，阳光下流光溢彩，引来妇人惊叹；更远处，隐约可见宫阙飞檐，琉璃瓦在秋阳下闪烁着耀眼的金光。
这才是战国时代的中心。
与之相比，秦国的栎阳，简直像个边塞屯堡。
他在一家客舍前停下。招牌写着“云来居”，三层木楼，飞檐斗拱，门口拴马桩旁已有十几匹好马。伙计眼尖，立刻迎上来：“客官住店？咱这儿上房干净，马厩宽敞，草料都是新鲜的！”
“一间上房，马要好生照料。”秦怀谷递过几枚魏国布币。
“好嘞！您里边请！”
房间在二楼临街，推开窗，市井喧嚣涌进来。秦怀谷卸下行囊，将乌铁枪用布裹好，靠在墙角。洗漱更衣后，他换上一件干净的青色深衣——仍是墨家弟子常见的简朴样式，但料子细密，剪裁合体，衬得身形挺拔。
日头偏西，该用饭了。
他信步下楼，问伙计：“安邑最好的酒肆在何处？”
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