钟乳石很密集。
有些钟乳石从洞顶垂到地面，形成天然的柱子。那些柱子表面覆盖着暗紫色的结晶，结晶在脉动发光，但柱子之间形成了深深的阴影。孟昊就在那些阴影中穿行。他能听到自己的心跳，能感觉到伤口在渗血——胸腹部的绷带已经湿透了，温热的液体顺着身体流下，滴在岩石上，但立刻就被暗紫色的苔藓吸收，没有留下痕迹。
二十米。
他看到了石台的侧面。
《虚空低语》真本悬浮在石台上方半米处，书页疯狂翻动，暗金色的纹路像触手一样从书页中伸出，在空中舞动。那些纹路在绘制什么——孟昊看不清楚，那些图案太复杂，变化太快，多看一眼就感觉头晕目眩，感觉自己的思维在被拉扯、被扭曲。
石台上方，那个“空洞”已经扩大到篮球大小。
空洞内部的颜色——或者说非颜色——变得更加清晰。孟昊看到了……形状。不是几何形状，是概念的形状。他看到“痛苦”的形状，看到“疯狂”的形状，看到“虚无”的形状。那些形状在旋转，在融合，在分裂。每一次旋转，洞穴里的压力就增加一分；每一次融合，地脉能量的翻腾就剧烈一分；每一次分裂，探索者的吟唱就响亮一分。
十五米。
孟昊停下了。
他躲在一根粗大的钟乳石后面，钟乳石直径超过一米，完全挡住了他的身体。他从石柱边缘探出半个头，观察石台前的情况。
阿尔文站在石台右侧，双手高举，暗紫色的能量从他手中涌出，注入《虚空低语》。他的身体在颤抖，暗紫色的纹路已经爬满了他的脸，那些纹路在发光，在脉动，像是第二套血管系统。他的眼睛完全变成了暗紫色，瞳孔消失，只剩下两团燃烧的火焰。
探索者首领站在石台左侧。
他背对着孟昊，法杖高举，混沌晶石对准了上方的“空洞”。他在吟唱，但声音和其他探索者不同——他的声音更低沉，更嘶哑，每一个音节都带着一种金属摩擦般的质感。孟昊能看到，混沌晶石内部，暗紫色的液体在疯狂旋转，液体表面浮现出无数细小的符文，那些符文在诞生、在湮灭、在重组。
十米。
最佳攻击距离。
孟昊握紧了怀里的秩序道标。金属外壳传来微弱的暖意，那暖意很微弱，像是风中残烛，但还在。还在就好。他深吸一口气，开始计算。
先攻击探索者首领，打断仪式核心。
然后夺取或摧毁《虚空低语》——如果可能的话。
如果不可能……那就破坏石台，破坏地脉能量的连接。
他需要三秒钟。
第一秒，冲出阴影，掷出秩序道标——目标探索者首领的后心。
第二秒，跟进，用短刃攻击阿尔文——阿尔文现在完全沉浸在仪式中，防御最弱。
第三秒，接近石台，用“大地之心”碎片制造局部地震，破坏能量连接。
三秒钟。
他只有三秒钟。
孟昊调整呼吸，肌肉绷紧。
就在他准备冲出去的瞬间——
探索者首领的吟唱突然停了。
不是渐弱，是戛然而止。
就像一把刀切断了声音。
整个洞穴里，只剩下其他六名探索者的吟唱声，那声音突然显得单薄、不完整。地脉能量的翻腾也出现了一瞬间的停滞，上方的“空洞”扭曲了一下，缩小了十分之一。
然后，探索者首领缓缓转过头。
兜帽下，两点猩红的光芒直射向孟昊的藏身之处。
那光芒不是光，是视线——是某种超越视觉的感知，直接锁定了孟昊的位置。孟昊感觉自己的皮肤在刺痛，像是被无数根针同时刺中。他暴露了。
“等你很久了，虫子。”
嘶哑的声音响起。
那声音不大，却压过了地脉能量的轰鸣，压过了探索者的吟唱，清晰地传进孟昊的耳朵。每一个音节都带着一种金属摩擦般的质感，每一个音节都让孟昊的耳膜刺痛。
探索者首领完全转过身。
他抬起手，摘下了兜帽。
那是一张……非人的脸。
皮肤是暗灰色的，布满了龟裂的纹路，纹路深处有暗红色的光在流动。眼睛是猩红色的，没有瞳孔，只有两团燃烧的火焰。鼻子只剩下两个孔洞，嘴唇完全消失，露出黑色的牙齿和暗紫色的牙龈。他的头顶没有头发，只有一层暗紫色的结晶，结晶表面有细小的符文在闪烁。
“阿尔文那个废物没能解决你。”他说，嘴角——如果那还能叫嘴角——向上扯动，露出一个扭曲的笑容，“那就由我，‘诵经者’玛拉基，亲自送你聆听‘终极’。”
他举起法杖。
混沌晶石光芒大放。
暗紫色的光从晶石中涌出，像潮水一样淹没了整个石台区域。那光不是温暖的光，是冰冷的光，是带着腐蚀性的光。光所过之处，岩石表面开始剥落，暗紫色的苔藓瞬间枯萎，连地脉能量的暗金色光芒都被压制、被吞噬。
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