孟昊的手按在剑柄上，指节因用力而发白。怀中的磐石龟发出低沉的警告声，龟壳上的土黄色纹路全亮；岚肩头的赤炎雀羽毛炸开，喙边凝聚出暗红色的火星。洞窟中央，金老板缓缓站起身，双手捧起悬浮的紫色晶石，转身面向水潭。水潭平静的水面开始波动，中心泛起漩涡，漩涡深处隐约可见石质祭坛的轮廓。金老板的脸上露出疯狂的笑容，他迈步走向水潭，紫黑色光芒从晶石中涌出，像触手般伸向漩涡中心。孟昊深吸一口气——没有时间犹豫了。他看向岚，用眼神传递了一个明确的信号：准备动手。
“现在！”
孟昊低吼一声，从阴影中冲出。
他的动作快如猎豹，尽管右腿的麻木感让步伐略显沉重，但十四年末日生存磨炼出的爆发力依然惊人。长剑在手中划出一道寒光，直取距离最近的一名商队手下。
那手下正跪在地上对着晶石叩拜，听到动静猛地抬头，脸上还残留着狂热的虔诚。他来不及起身，只能本能地向后翻滚。剑刃擦着他的肩膀划过，割开皮甲，带出一串血珠。
“有人！”
另一名手下反应过来，抽出腰间的短刀。
但孟昊的目标不是他们。
他的目光锁定在金老板手中的紫色晶石上——那东西散发出的黑暗混沌气息让他胸口发闷，自然护符传来的热量急剧下降，绿光已经微弱到几乎看不见。必须阻止晶石被投入水潭！
金老板已经走到水潭边缘。
他听到身后的动静，却没有回头，只是加快了脚步。紫黑色光芒的触手已经探入漩涡，与漩涡深处祭坛的轮廓连接在一起，发出滋滋的腐蚀声。水潭的水开始变色——清澈的潭水边缘泛起紫黑色的污浊，像墨汁滴入清水般扩散。
“拦住他！”
金老板头也不回地命令。
四名手下同时扑向孟昊。
孟昊侧身避开第一把短刀的劈砍，剑柄反手砸中对方的太阳穴。那人闷哼一声倒地。第二人从左侧袭来，孟昊抬腿踢中对方手腕，短刀脱手飞出，撞在洞壁上发出清脆的响声。但第三人已经绕到身后，刀锋直刺后心。
“小心！”
岚的声音。
赤炎雀喷出一道火线。
火焰并不粗壮，只有手指粗细，但温度极高。火线精准地击中那名手下的手臂，皮肉烧焦的臭味瞬间弥漫。那人惨叫一声，短刀落地。
孟昊趁机前冲，距离金老板只有五步。
但第四名手下挡在了中间。
这人身材高大，肌肉虬结，手中握着一柄沉重的战锤。他咧嘴一笑，露出满口黄牙：“老板说了，谁也不能打扰仪式。”
战锤抡起，带着呼啸的风声砸下。
孟昊不敢硬接，向侧方翻滚。战锤砸在地面，碎石飞溅，地面出现一个浅坑。力量惊人——这不是普通商队护卫该有的实力。
“他们被强化了。”岚的声音从后方传来，她躲在一根钟乳石后，脸色凝重，“那晶石……混沌之种……它在散发某种能量，强化附近的生命体。”
孟昊瞥了一眼。
确实，这四名手下的眼睛深处都闪烁着微弱的紫黑色光芒，和晶石的光芒如出一辙。他们的动作比之前更快，力量更大，表情也更加疯狂。
战锤再次袭来。
孟昊这次没有躲。
他迎着战锤冲去，在锤头即将砸中头颅的瞬间，身体突然下蹲，剑刃向上斜撩。剑锋划过持锤者的手腕，鲜血喷涌。那人吃痛，战锤脱手，孟昊趁机一脚踹中他的腹部，将他踢飞出去。
但这一耽搁，金老板已经踏入了水潭。
潭水淹到他的膝盖。
紫黑色光芒的触手已经完全缠绕住漩涡中心的祭坛轮廓，祭坛开始震动，发出低沉的轰鸣。整个洞窟都在摇晃，钟乳石上的水滴加速坠落，在水潭表面溅起密集的涟漪。
“来不及了！”
岚的声音带着绝望。
孟昊咬牙，从怀中掏出最后一样东西——青叶长老赠与的自然护符。护符已经几乎失去光泽，只有中心还残留着一点微弱的绿光。他握紧护符，将剩余的全部能量注入。
绿光爆发。
不是光罩，而是一道绿色的光束，如箭般射向金老板手中的晶石。
光束击中晶石的瞬间，紫黑色光芒剧烈波动，像被烫伤般收缩。金老板身体一震，手中的晶石差点脱手。他猛地回头，眼中紫黑色光芒大盛：“找死！”
他空出一只手，对着孟昊的方向虚抓。
空气扭曲。
孟昊感到一股无形的力量扼住了喉咙，将他整个人提离地面。窒息感袭来，视野开始模糊。他挣扎着，但那股力量如同铁钳，纹丝不动。
“孟昊！”
岚冲了出来。
她手中没有武器，只有从地上捡起的一块石头。她将石头砸向金老板，但石头在距离金老板三尺处就被无形的屏障弹开，落进水潭。
金老板冷笑：“蝼蚁。”
他手指收紧。
孟昊的喉咙发出咯咯的声音，眼前开始发黑。怀中的磐石龟剧烈挣扎，从衣襟中爬出，落在地上。小龟仰头发出一声尖锐的嘶鸣——那不是龟类该有的声音，更像是某种古老生物的怒吼。
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