青叶长老的眼神变得深邃。
油灯在木桌上摇曳，将三人的影子投在粗糙的木墙上。窗外，石爪部落的夜晚并不安静——远处传来隐约的说话声，还有金属工具碰撞的叮当声。商队的营地就在一公里外，他们显然没有完全撤离。
“五十年前的星界旅者……”青叶长老的声音低沉而缓慢，像是在回忆一段不愿触及的往事，“他们第一次出现，是在大陆北部的冰原。那时我正在联盟总部整理古籍，接到消息说有一群‘天外来客’降落在冰原上，带着从未见过的金属造物。”
孟昊没有催促，只是静静听着。岚则从行囊中取出水囊，给三人各倒了一杯水。水的温度已经凉了，带着木屋特有的潮湿气味。
“他们自称来自‘星辰之间’，带来了许多新奇的技术。”青叶继续道，“其中一种，就是那种深蓝色晶体。他们说这是‘星核碎片’，能够稳定空间、净化能量。当时大陆上正好有几处元素失衡的区域，他们主动提出帮忙。”
长老端起水杯，却没有喝。
“天青鸾和碧波蛟的失踪，就发生在他们‘帮忙’之后三个月。”他的手指轻轻敲击杯壁，“那两处失衡区域确实暂时稳定了，但圣灵宠却不见了。联盟派人调查，发现那些区域的地脉能量被大量抽取，形成了某种……空洞。”
“空洞？”岚皱眉。
“就像把一桶水抽干，桶还在，但水没了。”青叶放下水杯，“地脉能量是维持区域元素平衡的基础。能量被抽走，圣灵宠失去了赖以生存的环境，要么迁徙，要么……消亡。”
木屋外传来脚步声。
脚步声很重，带着明显的疲惫。门被推开，岩山首领走了进来。他没有穿白天的兽皮披风，只着一件简单的麻布短衫，脸上带着深深的倦意。
“青叶长老。”岩山点头致意，然后看向孟昊，“我召集了部落长老，明天一早议事。你们也参加。”
他的声音里没有敌意，但也没有信任。
“岩山首领。”孟昊站起身，“关于商会——”
“明天再说。”岩山打断了他，“今晚我只想知道一件事：三天，你能做什么？”
木屋里的空气凝固了一瞬。
油灯的火焰跳动了一下，在岩山脸上投下明暗交错的阴影。这位部落首领的眼中有着孟昊熟悉的东西——那是肩负数百条性命的人才会有的沉重。
“寻找圣灵宠的线索。”孟昊回答得直接，“天青鸾和碧波蛟虽然失踪，但它们可能留下了后代，或者……某种传承。”
“可能？”岩山重复这个词，语气里带着苦涩，“又是可能。”
“在末日世界，我带领幸存者建立庇护所时，每一次决策都建立在‘可能’之上。”孟昊的声音平静，“没有百分之百的保证，只有基于现有信息的最佳选择。”
岩山盯着他，看了很久。
“明天，金老板也会来。”他终于说，“他会带着他的‘天穹护盾’装置模型，还有开采星纹铁矿的完整方案。部落长老中，已经有人倾向于接受他的条件。”
“星纹铁……”青叶长老皱眉，“那种矿石有什么特殊？”
“商会说，那是制造护盾装置核心材料的关键矿石。”岩山走到桌边，拿起岚倒的那杯水，一饮而尽，“他们愿意用十套完整的护盾装置，换取部落领地内三处矿脉的开采权。每套装置可以保护半径五十米的范围，足够覆盖整个部落。”
“十套？”岚惊讶，“他们能拿出这么多？”
“这就是问题所在。”岩山放下杯子，杯底撞击木桌发出沉闷的响声，“他们声称有成熟的制造技术，可以在一个月内交付。但我不信。”
这位部落首领的眼中闪过一丝锐利。
“我在荒野上活了四十年，见过太多骗子。但这次……他们带来的东西是真的。那根金属立柱，那个水晶球，它们确实能稳定能量。我亲自测试过。”
孟昊想起了地火裂缝中的晶体碎片。
“装置的核心，是不是深蓝色的晶体？”
岩山猛地看向他：“你怎么知道？”
“我们在来的路上，发现了一处地火裂缝。”孟昊从怀中取出那枚碎片，放在桌上，“裂缝深处埋着这种东西，正在抽取地脉能量。碎片上的能量波动，和商会装置散发出的完全一样。”
岩山拿起碎片，凑到油灯下仔细观察。碎片的边缘在灯光下泛着冰冷的蓝光，内部仿佛有液体在流动。
“这是……”他的脸色变了。
“星核碎片。”青叶长老沉声道，“五十年前，星界旅者使用的就是这种东西。”
木屋陷入沉默。
窗外，远处商队营地的方向传来一声轻微的嗡鸣，像是某种大型设备启动的声音。那声音持续了大约三秒，然后消失。但孟昊能感觉到，空气中的能量波动出现了一丝紊乱——虽然微弱，但确实存在。
“他们今晚就在测试。”他低声说。
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