擂台战的余波，如同投入湖面的巨石，在北斗学府内持续荡漾。林夜以启明六阶修为，近乎碾压的姿态击败了手持源能武器、修为已达七阶的张浩，这战绩足以令所有人为之侧目。一时间，林夜的名字成为了学员们热议的焦点，风头无两。
然而，身处漩涡中心的林夜，却并未被这突如其来的名声冲昏头脑。胜利的喜悦短暂即逝，取而代之的是一种愈发清晰的警惕和凝重。
张浩最后那疯狂而邪恶的力量，如同跗骨之蛆，在他脑海中挥之不去。那绝非正常的修炼所得，更像是一种……被强行赋予的、带有强烈污染性的外来力量。这让他更加确信，张浩背后，定然隐藏着与地下巢穴那邪神雕像同源的黑手。
战后第二天，林夜便找到了苏璇。此刻，他们正坐在学府图书馆一处僻静的阅览隔间内。
“查到了吗？”林夜低声问道，面前摊开着几本厚厚的异兽图鉴，掩人耳目。
苏璇推了推眼镜，手指在个人终端上快速滑动，调出了一份加密文档，神色严肃：“有一些线索，但很模糊。张浩所在的张家，在基地市的世家中只能算二流偏下，主要以矿业和部分低端源能武器零部件加工为主业。家族内部派系斗争似乎一直很激烈。”
“张浩是现任家主张鸿涛一脉的嫡系子弟，天赋在家族中还算不错，但也谈不上顶尖。按理说，家族资源不应该向他如此倾斜，那柄‘烈阳刀’价值不菲，绝非普通嫡系子弟能轻易获得。”苏璇调出烈阳刀的图片和数据，“更重要的是，我通过一些渠道查询了近期张家的内部资源流动记录，并没有找到匹配这把武器的大额支出记录。”
林夜目光一凝：“你的意思是，这把刀，可能不是张家官方给他的？”
“很有可能。”苏璇点头，“而且，我注意到一个细节。大约三个月前，张家内部发生过一次不大不小的权力动荡。一位负责对外矿产勘探的长老张鸿云，也就是张浩的亲叔叔，在一次勘探事故中意外身亡。随后，他那一系的势力迅速被清洗，不少产业被现任家主张鸿涛接手。”
“张鸿云？”林夜记住了这个名字。
“嗯。有意思的是，关于那次勘探事故的记录语焉不详，而且事故地点……靠近一片已知的、曾被标记为能量波动异常的区域。”苏璇的声音压得更低，“虽然报告最终结论是遭遇了强大深界生物袭击，但结合张浩后来力量的异常提升，很难不让人产生联想。”
林夜的手指轻轻敲击着桌面。世家内部的权力倾轧并不稀奇，但若是牵扯到那种邪恶的力量，性质就完全不同了。
“张浩败给我之后，有什么反应？”
“据眼线报告，他回去后就被家族的人接走了，似乎是闭关疗伤。但接走他的人，并非张家常见的护卫，气息很陌生。”苏璇顿了顿，补充道，“另外，最近几天，学府里多了些生面孔，虽然伪装成学员或访客，但行为举止不像学生，倒像是在暗中观察什么。我怀疑……可能和我们，或者说和你有关。”
林夜心中一凛。果然来了吗？打草惊蛇，蛇虽然受惊缩了回去，却也可能引来更阴冷的注视。
“我们需要更小心。”林夜沉声道，“尤其是你，苏璇，调查这些事情风险很大，一旦被察觉……”
“放心，我知道分寸。”苏璇笑了笑，眼中却闪烁着智慧与冷静的光芒，“信息就是力量。知己知彼，才能避免被动。倒是你，林夜，你现在风头正盛，又明显挫败了对方的某种意图，恐怕已经成为某些人的眼中钉了。期末大比在即，他们很可能还会有所动作。”
林夜点头。他从不畏惧挑战，但也不会愚蠢地轻视潜在的危险。
离开图书馆，林夜并未直接回宿舍，而是转向了学府的后勤工坊区。他租用了一间小型炼器工坊的使用权。距离期末大比时间所剩无几，他必须尽快将团队所需的装备强化提上日程。
工坊内 heat 浪灼人，巨大的熔炉轰鸣作响，空气中弥漫着金属和火焰的气息。林夜赤着上身，露出虽不虬结却线条分明、蕴含着惊人力量的肌肉，汗水沿着脊背滑落，在高温下迅速蒸发。
他面前的工作台上，摆放着那三块沉重的黑铁石，以及一套炼器工具和那本《百炼杂录》。
为钱多多炼制盾牌，是当前的首要任务。按照《百炼杂录》上的记载，最简单的凡品盾牌，也需要先将黑铁石熔炼提纯，塑形成胚，然后在胚体上刻画“坚固”、“韧性”等基础符文阵列，最后再进行淬火和温养。
每一步都至关重要，尤其是符文刻画，直接决定了盾牌的最终品质。
点燃熔炉，将一块黑铁石投入其中。林夜全神贯注，控制着炉火温度，同时精神力高度集中，感知着矿石在高温下的细微变化。混沌印记带来的超强感知再次发挥了巨大作用，他能清晰地“看”到杂质在高温下分离、熔融的黑铁溶液逐渐变得纯净的过程。
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