城西甄宅内，被贬为庶民的甄应嘉郁郁寡欢。从昔日风光无限的甄家家主沦落至此，心中五味杂陈。
他无精打采地走出家门，忽见一人上前作揖：甄大人，我家殿下有请。
甄应嘉认出对方是二皇子的随从，便随他来到附近的酒楼雅间。
刚进门甄应嘉就躬身行礼：草民甄应嘉拜见殿下！
二皇子连忙搀扶：舅舅不必多礼，快请坐。
入座后甄应嘉问道：不知殿下召见草民有何要事？
二皇子笑道：舅舅别太消沉。等这阵风头过去，我在皇爷爷面前美言几句，以皇爷爷和外祖母的交情，舅舅未必不能官复原职。
甄应嘉眼睛一亮。这些日子失去权势着实难熬，他赶忙行礼：多谢殿下提携。
二皇子摆摆手：不过眼下有件事要劳烦舅舅走一趟。原来二皇子养着大批门客，开销甚大。自甄家失势后，他的银钱愈加吃紧，便盯上了富甲一方的薛家。
甄应嘉拱手：请殿下尽管吩咐。
二皇子直言：我想纳薛家姑娘为妾，好让薛家为我所用，请舅舅去说合。
甄应嘉笑道：这事容易。我这就去找贾政商量。若能给个侧妃名分更好办事。虽然他知道二皇子侧妃名额已满。
二皇子颔首：那就静候舅舅佳音。
甄应嘉告退：请容我先做些准备。总不能空手上门提亲。
此时养心殿内，景帝正倚在龙椅上批阅奏折，殿中静得连根针掉在地上都听得见。
大皇子刘爽垂首立于阶下。
良久，景帝才开口：听说你今天见了贾珺？
刘爽心中一紧，心想父皇果然明察秋毫，便老实答道：回父皇，也是凑巧，儿臣在酒楼偶遇贾珺便聊了几句。景帝未置可否：哦？你觉得此人如何？
刘爽虽自负却不愚钝，恭敬道：贾珺确有过人之处，全仗父皇慧眼赏识。只是他似乎刻意与儿臣保持距离，想必是因职务所限。若非身兼绣衣卫统领之职，儿臣倒愿与之深交。
景帝露出满意神色：还算明白事理，退下吧。
刘康连忙行礼：儿臣告退。
这位嫡皇子深知君心似海，当年处境艰难的王府竟在父皇手中成就这番基业，让他既敬畏又叹服。
经此一事，刘康更清楚贾珺在父皇心中的分量。若无变故，此人必将位极人臣。虽然初次会面不甚愉快，但他明白必须与贾珺维系好关系，否则他日登基恐生变故。
这番父子对话很快传入其他三位皇子耳中，众人对贾珺都多了几分戒心。
这日宝玉因金钏之事被王夫人责骂，闷闷不乐地出来散心，不觉走到城中闻名的墨香斋。这家糕点铺不仅点心精致，还设有雅座卖些茶酒，常引得文人雅士纷至沓来。
荣国府偶尔也来采买糕点，但仅供少数主子享用。黛玉尤其喜欢这里的点心，想起表妹，宝玉便信步走了进去。
贾政下朝回府时，恰见贾环从身旁跑过，当即喝住：孽障！整日游手好闲不知用功。立刻回去温书，明日为父要考校功课，若答不上来，仔细你的皮！
贾环耷拉着脑袋，扯着变声期的嗓子回道：父亲容禀，儿子听说府里死了人才想去看看。既然父亲吩咐，儿子这就去念书。说罢便要离开。
贾政闻言皱眉：且慢！我荣国府向来厚待下人，怎会闹出人命？快说清楚，死的是谁？因何而亡？
贾环见宝玉备受众人夸赞，心中不甘，暗生一计。他故作无辜地对贾政禀告：“老爷，太太房里的丫鬟金钏投井了，好像是宝玉哥哥 ** 她做不轨之事，金钏羞愤自尽的！”
贾政听闻此言，如遭雷击，几乎站立不稳。他万没想到自己竟养出这等混账儿子，这等玷辱母亲侍女的罪过，实乃大逆不道！
贾环假意搀扶，贾政却一把将他推开，厉声喝道：“来人！速将那孽障抓来！”
众仆正欲行动，贾环又补一句：“父亲，宝玉哥哥此刻不在府中。”
贾政怒不可遏：“去他院外守着，这畜生一回来立刻捆来！”
此时贾政怒发冲冠，若这等丑事传扬出去，府中颜面何存！
宝玉正兴冲冲地提着点心回院，刚要吩咐袭人给黛玉送去，却见袭人惶急道：“二爷快去求老太太救命！老爷要打你了！”话音未落，两个粗壮婆子已将宝玉架走。原来贾政早有防备，把宝玉院里的丫鬟都拘着，生怕她们通风报信。
袭人见阻拦不住，急忙往王夫人院里报信。她知道这次事态严重，若不及时救援，宝玉怕是要遭大罪。
这边宝玉被拖到荣禧堂，贾政一见这孽障便双目喷火，暴喝一声：“关门！请家法！”
王夫人得信后，连忙请动贾母赶往荣庆堂。见大门紧锁，贾母凤目一瞪：“给我开门！”
仆役们哪敢违抗，赶紧打开大门。贾母和王夫人一见宝玉血染衣襟、昏迷不醒，都惊得魂飞魄散。王夫人扑上去哭道：“我的心肝！你要有个好歹，为娘还怎么活！”
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