灰烬山脉的黎明来得格外迟缓，天光透过稀薄的云层，惨白地涂抹在覆满新雪的废墟上。昨夜的天地异变如同一个狂暴的梦境，留下的只有满地狼藉和深入骨髓的死寂。
营地里弥漫着浓重的血腥和烧焦的气味。临时搭建的防御工事几乎全毁，冰岩和碎木散落一地，其间混杂着破碎的武器、染血的布片，以及……来不及收殓的尸体。联盟战士、黑暗议会的佣兵、“剔骨者”的金属残骸，以各种扭曲的姿势冻结在一起，凝固了最后时刻的厮杀。
幸存者们沉默地打扫着战场，将同伴的遗体小心地分开，抬到一旁相对平整的雪地上。动作机械而沉重，没有人哭泣，只有压抑的啜泣和粗重的喘息偶尔打破沉寂。伤亡数字触目惊心，能站起来的人不到出发时的三分之一，且人人带伤。
格罗姆被安置在泉眼附近一处背风的岩壁下，矮人指挥官伤势极重，多处骨折和内出血，胸口一道被“狂怒化身”能量余波扫过的焦痕深可见骨。梅莉娅用尽最后一点药草和仅存的微弱魔力，为他稳定了伤势，但他依旧昏迷不醒，呼吸微弱。
林风的情况稍好，虽然失血过多，左肩伤口恶化，但意识清醒。他拒绝了立刻休息的提议，简单包扎后，就跛着脚，在营地各处帮忙，搜寻可能的幸存者，指挥清理工作，眼神锐利却掩盖不住深处的疲惫与悲伤。每一次看到熟悉的战友冰冷的躯体，他的嘴角都会不自觉地绷紧。
最让人揪心的是夜羽。
她被小心地抬到了泉水边——那眼泉水如今已不再是乳白色，而是流淌着淡金色的、散发着更加温和厚重生命能量的水流。她的身体冰冷，脸色苍白如纸，呼吸和心跳微弱到几乎无法察觉，只有胸口那极其微弱的、仿佛随时会彻底熄灭的暖意，证明她还活着。曦的光雾彻底消失了，无论梅莉娅如何感知，都找不到那曾经温暖而清晰的存在。
梅莉娅守在她身边，握着她的手，不断地尝试着用自然魔法和泉水的能量去滋润她枯竭的生命力，但收效甚微。夜羽的生命仿佛已经走到了油尽灯枯的边缘，仅仅依靠着某种顽强的本能，或者……是那已经与她部分融合的泉水能量，在勉强维持着最后一线生机。
“她耗尽了所有……精神、生命力，还有曦……”梅莉娅声音沙哑，眼中充满了无力感，“她成为了触发那个古老协议的‘钥匙’，代价……太大了。”
林风走过来，蹲下身，看着夜羽毫无血色的脸，手指轻轻拂过她冰冷的手背，一言不发。他记得她最后的呐喊，记得她眼中那决绝而璀璨的光芒，也记得那光芒熄灭时的死寂。
“她做到了。”林风最终开口，声音干涩，“她救了所有人。”
梅莉娅默默点头，泪水无声滑落。是啊，她做到了。以一己之力，唤醒了沉睡的泰坦协议，驱散了毁灭的化身，摧毁了黑暗议会的阴谋。但这份功绩的代价，却可能是一个年轻而勇敢的生命，以及一个刚刚诞生、充满无限可能的新意识。
就在这时，负责在营地外围警戒的精灵游侠卡洛斯（他在之前的断后任务中侥幸生还，带着伤返回了营地）走了过来，脸色依旧苍白，但眼神中带着一丝异样。
“指挥官……梅莉娅法师，”他看向昏迷的格罗姆，又转向梅莉娅和林风，“我们在清理北边山口方向时……发现了艾莉丝队长的踪迹。”
林风和梅莉娅猛地抬头。
“她还活着？”林风急问。
“活着，但情况很糟。”卡洛斯沉重地说，“我们在一处很深的冰隙底部发现了她。她被坍塌的冰层埋住了大半，冻伤严重，身上有多处伤口，失血过多，已经昏迷。但我们找到她时，她……她怀里紧紧抱着一个东西。”
“什么东西？”
卡洛斯伸出手，掌心是一块巴掌大小、不规则的、半透明的乳白色晶体碎片。碎片本身并不起眼，但表面流淌着极其微弱、却异常纯净的乳白色光芒，散发着与原先“纯净之泉”同源，却又似乎更加古老、更加核心的能量波动。
“这是……”梅莉娅接过碎片，仔细感应，脸色骤然一变，“这能量特征……是‘静谧之泉’缺失的‘核心’！那个冰谷调节节点失去的核心！”
林风和周围的幸存者都围拢过来，震惊地看着那块碎片。
“艾莉丝怎么会有这个？”林风问。
卡洛斯摇头：“不知道。我们发现她时，她意识不清，无法询问。但从位置判断，她很可能是在冰瀑区与我们失散后，没有按照原计划撤回，反而……独自潜入了更危险的区域，甚至可能接近了环形山口或黑暗议会的活动范围，不知用什么方法找到了这个。”
梅莉娅凝视着手中的核心碎片，又看向泉眼中流淌的淡金色泉水，脑海中飞速运转。“‘纯净之泉’因为曦的深度融合和触发地脉协议，能量性质发生了进化，变成了这种蕴含地脉本源的‘淡金之泉’。但这块原始核心……它代表着泉水最初的、最纯粹的生命与稳定属性……”
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