顺利将许大茂这条时不时就想蹿出来咬人的“地头蛇”暂时圈进了自家的篱笆院，陈醒心中一块不大不小的石头算是落了地。他深知，在四合院乃至整个轧钢厂这个小江湖里，明枪易躲，暗箭难防。许大茂这种小人，与其让他躲在暗处时刻琢磨着怎么使绊子、放冷箭，不如给他点甜头，套上缰绳，让他为了那点既得利益，不得不收敛起爪牙，甚至还得摇摇尾巴。
解决了这个内部的不稳定因素，陈醒便将全副精力投注到“红星职工文化服务站”的深化运营上。棋牌区的热火朝天，阅览区的宁静专注，茶饮区的袅袅生香，代笔书信处的温情脉脉……这些项目如同服务站坚实的骨架与血肉，已经成功地将它打造成了工友们工余时间不可或缺的精神栖息地。然而，在陈醒的蓝图中，这还远远不够。服务站需要“灵魂”，需要能引爆口碑、制造轰动效应、甚至能破圈吸引更高层面关注的“王牌项目”。
他的目光，如同精准的探照灯，缓缓扫过四合院的角角落落，最终，定格在了后院东厢房那位浑身烟火气、脾气倔得像头牛，却身负绝技的食堂大厨——何雨柱，也就是人称“傻柱”的身上。
傻柱这人，优缺点都极其鲜明。一手厨艺尽得家传真味，川、鲁、淮扬，乃至一些宫廷菜式都能信手拈来，厂里但凡有重要接待、领导开小灶，基本都指名点姓非要他掌勺不可。可偏偏长了张臭嘴，脾气又硬又倔，三句话不合就能怼得人下不来台。除了平日里偷偷接济一下秦淮茹一家（自从陈醒点醒他之后，这接济也变得有分寸了许多），他这一身足以安身立命、甚至大富大贵的手艺，似乎除了让他安稳地端着轧钢厂食堂的“铁饭碗”之外，并未能给他带来更多实质性的、超越普通工人的收益和地位。在陈醒看来，这简直是暴殄天物，是捧着金饭碗在要饭。
这天周末，傍晚时分，夕阳的余晖给四合院的灰瓦屋顶镀上了一层暖金色。陈醒特意去供销社打了一瓶上好的二锅头，切了半斤酱香浓郁的猪头肉，用油纸包得妥妥帖帖，溜达着就来到了傻柱屋前。
“柱哥，在屋呢？没啥事，整两盅？”陈醒推开虚掩的房门，晃了晃手里的酒肉，脸上是那种毫无攻击性的、纯粹串门子的笑容。
傻柱正一个人就着点花生米喝闷酒，屋里乱得跟遭了劫似的，脏衣服、空酒瓶摆得到处都是。抬头见是陈醒，他先是愣了一下，随即咧开嘴，露出那标志性的、带着点混不吝的笑容：“嘿！我当是谁呢！太阳今儿是打西边出来了？你小子现在可是咱们院、咱们厂里的大红人，服务站里里外外一把手，忙得脚不沾地，还有这闲工夫找我这个粗人喝酒？”
话里带着他惯常的调侃和自贬，但手上动作却利索得很，赶紧把桌上乱七八糟的东西往旁边一划拉，腾出块地方，摆开了两个还算干净的白瓷碗当酒杯。
“瞧您说的，柱哥，”陈醒也不客气，顺势在桌边坐下，一边拆开油纸包，将喷香的猪头肉推到桌子中央，一边给两人碗里斟上清澈透亮的二锅头，“再忙也得喘口气不是？再说了，跟谁喝酒不是喝？跟柱哥你喝酒，痛快，实在，不用动那些弯弯绕的心思。”
这话听着舒坦，傻柱脸上的笑容更真切了几分，端起碗跟陈醒碰了一下，“滋溜”一声，大半碗酒就下了肚，哈出一口满足的酒气，捏起一片肥瘦相间的猪头肉扔进嘴里，嚼得满口生香。
几碗烈酒下肚，屋里的气氛很快热络起来。陈醒知道跟傻柱这种人打交道，绕圈子是下策，真诚（或者看似真诚）的直球才是王道。他瞅准时机，开始用一种替傻柱抱不平的语气“拱火”：
“柱哥，咱们认识时间也不短了，关起门来说句实在话，你可能不受听。”陈醒放下酒碗，面色带着几分认真，“我是真觉得，您这身手艺……有点憋屈了。”
“憋屈？”傻柱眨巴着眼，一时没反应过来。
“对啊！”陈醒一拍大腿，语气带着恰到好处的惋惜，“您想想，您这可是正儿八经的御厨传承！祖上在宫里伺候过皇上的！这放过去，那就是‘厨神’一般的人物！可现在呢？整天窝在咱们厂那大食堂里，挥舞着大铁锹……哦不，大铁铲，跟土豆白菜萝卜较劲，炖着几千人吃的大锅菜。是，工友们吃得香，您这也算是为人民服务，功德无量。可您这身精细本事，真正能施展的机会有多少？”
他顿了顿，观察着傻柱的反应，见对方眉头微皱，显然是被说到了心坎里，便继续加码：“是，厂里领导开小灶，是离不了您。可那帮领导，吃完了吧，顶多拍拍肚子夸你两句‘傻柱，手艺不错’，然后呢？没了！他们真懂行吗？懂得您那道‘开水白菜’背后吊了几天几夜的汤？懂得您那盘‘葱烧海参’火候妙在何处？不懂得！在他们眼里，您这手艺，跟食堂里那大锅菜的本质区别，可能就只是油多油少、肉多肉少的问题。这不是糟践祖宗传下来的本事是什么？”
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