江南的暑气，比洪水与瘟疫更磨人。
堤坝加固、瘟疫退散后，苏瑶带着医女们返回苏杭，一头扎进了瑶安堂的分馆整理医案。连续半月，她每日只睡三个时辰，指尖捏着毛笔的指腹磨出了薄茧，案头堆叠的《平民医典》增补稿纸，早已漫过了桌沿。
“师父，该歇口气了。” 青禾端着一碗冰镇酸梅汤走进内室，看着苏瑶眼下浓重的青黑，忍不住红了眼眶，“您都三天没出这间屋子了，慕容侯爷昨儿还来问了三次，怕您熬坏了身子。”
苏瑶头也没抬，指尖划过刚誊写的 “续命丹” 配伍草稿，笔尖顿了顿，抬头接过酸梅汤，喝了一口便蹙眉：“这方子还差一味核心药引，我总觉得差了点什么。” 她将草稿推到青禾面前，纸上 “崖柏芝、雪心莲、千年古榕须” 三味药旁，画了个重重的圈，“寻常药圃里寻不到这几味，尤其是崖柏芝，得生在背阴的悬崖峭壁上，还要沾着晨露，药效才够。”
林阿妹凑过来，盯着草稿看了半晌，忽然眼睛一亮：“师父！我想起您母亲留下的那幅药圃图了！就是卷在紫檀木盒子里的那张，图上右下角画的山坳里，不就有崖柏芝的图样吗？还有雪心莲，图里也标了生长的溪谷！”
这话像一道惊雷劈进苏瑶心里。她母亲早逝，留下的紫檀木盒子是苏家唯一的念想，里面除了半枚玉佩，就是那幅泛黄的药圃图。她一直以为那只是母亲生前的行医笔记，从未细究，此刻被林阿妹一点拨，心头猛地一跳 —— 母亲是前朝太医之女，或许那幅图，藏着不为人知的灵草秘境。
“你不说我倒忘了。” 苏瑶立刻放下笔，起身快步走向外间的行李架，翻出那个落了薄尘的紫檀木盒。盒盖撬开的瞬间，一股淡淡的药香混着木质气息扑面而来，里面果然躺着一卷泛黄的帛图，还有半枚刻着 “瑶” 字的玉佩。
她小心翼翼展开帛图，指尖抚过细密的线条 —— 图中绘着一座连绵的青山，山腰间有溪谷蜿蜒，溪边长着数株形似灵芝的草木，旁侧标注着 “崖柏芝”；溪谷深处的寒潭边，画着一株开着白花的草本，旁书 “雪心莲”；更远处的古榕树下，还标着 “古榕须” 三字，图的角落，用小楷写着一行小字：“此乃灵草秘境，非大仁大义者，不可取，不可耗。”
“真的有！” 青禾凑过来，看着图上的标注，惊喜地拍手，“师父，咱们这就去寻吧！寻到了灵草，就能做出续命丹，救治那些病危的老人了！”
苏瑶捏着帛图，指尖微微发颤。她抬头看向窗外，阳光透过窗棂洒进来，落在案头那封新帝下的推广医典圣旨上，又映着她眼底的期盼与焦灼。江南刚过灾荒，还有不少老人因体弱染病、药石罔效，躺在床榻上奄奄一息。续命丹是她根据父亲医案与母亲笔记琢磨的方子，唯独缺了这几味灵草，如今有了图，便是唯一的希望。
“我去。” 慕容珏的声音从门口传来，他刚从军营巡查回来，战袍还沾着尘土，额角渗着薄汗，快步走进屋，一眼就看到苏瑶手中的帛图，“江南的山险，你不能去。我带秦风与几名亲兵，备上干粮与药箱，即刻出发。”
“不行。” 苏瑶立刻摇头，将帛图叠好塞进怀里，伸手按住他的胳膊，“你刚从堤坝下来，肩头的伤还没好全，又要疏通河道、整顿军营，怎么能再去冒险？那座山看着险峻，我懂医术，能辨认草药，比你合适。”
“我不放心。” 慕容珏握住她的手，掌心的温度熨帖着她的指尖，眼底满是担忧，“那是悬崖峭壁，万一失足怎么办？而且灵草秘境，说不定藏着未知的危险，你一个女子，太危险。” 他顿了顿，语气软了下来，“我是你的夫君，护你是本分，也是责任。你留在瑶安堂整理医典、指导医女，我去寻灵草，寻到了立刻回来，绝不耽误。”
两人争执间，秦风端着一份急报走进来，躬身道：“侯爷，苏医女，属下刚接到瑶安堂分馆的急报 —— 苏杭城郊的李家村，有位九旬的李老夫人，染了暑热又添旧疾，郎中说已是油尽灯枯，只剩一口气，家属哭着来求，问能不能派医女过去看看。”
苏瑶心头一紧，接过急报，指尖摩挲着纸页。李老夫人她知道，是当年父亲行医时的老病号，性子和善，洪水时还曾给灾民送过干粮。如今她危在旦夕，续命丹若是能成，便能救她一命，可灵草未寻，方子难成。
“我去李家村看看。” 苏瑶深吸一口气，压下心头的急切，“先去诊脉，看看老夫人的情况，再决定后续。慕容珏，你别劝了，灵草的事，我去寻，你留在军营处理事务，等我消息。”
慕容珏看着她眼底的坚定，知道劝不动，只能妥协。他伸手替她理了理额前的碎发，声音温柔却带着不容置疑的守护：“好，我不劝你。但你要答应我，寻灵草时，必须等我处理完军营的事，我亲自陪你去。那座山我熟，早年镇守江南时，曾探过周边的山势，能护你周全。”
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