三皇子府书房的檀香缠裹着墨香，在窗棂漏下的午后碎阳里凝作淡雾，落在摊开的藏宝图上。苏瑶指尖按着拼接处的折痕，朱砂勾勒的线条顺着玉泉山山势蜿蜒起伏，龙爪石的红点被圈得格外扎眼，旁侧细小批注的墨迹沉凝如铁，隐约透着二皇叔藏了半生的野心。慕容珏按在腰间弯刀的指节微叩图中隐秘山洞，声线压得极低，混着窗外掠过的风：“李彪咽气前咬着兵符二字，再加上刘三虎招供的三千死士，这地方定是二皇叔经营多年的根基，藏着他谋反的命脉。”
三皇子萧瑾的指尖划过图边缘淡浅的盐帮印记，眉峰拧成深川。他刚听完太湖激战的禀报，青色锦袍袖口还沾着晨露未干的湿痕，语气里裹着难掩的凝重：“父皇昨夜已悉知二皇叔残余势力作乱，特准我调拨五百羽林卫随行。只是玉泉山距京城不过百里，影阁向来行事狠快，若他们盯着兵符来，必定会抢在我们前头动手。”说罢，他将一枚鎏金令牌推至案中，令牌上的云纹在光下流转，“持此令可调动沿途驿站快马，务必赶在鸦主之前取到兵符——那三千死士若落入影阁手中，京城转瞬便会陷入兵祸。”
苏瑶俯身收令牌时，指尖无意间蹭到藏宝图边缘的褶皱，那处纸张比别处厚了半分，隐约透出夹层的纹路。她心头一动，取来案头银针，顺着折痕轻轻挑开纸层，半张泛黄的纸条滑了出来，上面的字迹用密写墨水所书，淡得几乎不可见。她摸出随身携带的显影药粉轻撒其上，“溶洞机关需以玄铁钥匙开启，钥匙藏于龙爪石眼”的字迹渐渐显影，墨色陈旧却清晰。“二皇叔倒真是算得周全，竟在图中藏了双重线索。”她将纸条递与慕容珏，眼底掠过一丝冷光，“看来这兵符，本是他留给鸦主的最后退路。”
慕容珏接过纸条，指腹摩挲着那些力透纸背的字迹，忽然记起刘三虎招供时提及的“鸦主精通机关术”，沉声道：“山洞里必定布满陷阱，陈老丈随队同行，既能照看吴毒师，也能凭经验破解机关。秦风，你带二十名暗卫先行探路，清查玉泉山周边三里内的影阁踪迹，遇可疑之人不必留活口，只需拖住他们的脚步，为我们争取时间。”
“属下明白！”秦风躬身领命，转身时玄色衣袍扫过门槛，带起一阵裹挟着墨香的疾风。话音刚落，陈默便扶着刚醒转的吴毒师走进书房，吴毒师面色仍泛着病后的苍白，唇瓣干裂，却眼神坚定地要同行：“那溶洞机关我或许认得，十年前太医院曾丢过一份机关图谱，后来才知是被二皇叔派人取走，当时图谱上的纹路，与纸条暗纹约莫相似。”苏瑶上前搭住他的腕脉，指尖感受着平稳下来的脉象，点头道：“有吴毒师相助，便是多了层保障。只是你身子未愈，需乘轿随行，切不可逞强。”
一行人当日便动身，趁着暮色初临踏出京城城门。羽林卫护着马车疾驰在官道上，马蹄踏碎夜露，溅起的银花落在青石板路上，转瞬又被后续马蹄碾散。苏瑶与慕容珏同乘一车，她将藏宝图铺在膝头，指尖反复比对纸条记载，忽然轻声开口，声音裹着车外的风：“你还记得苏家旧宅后院，那块形似龙爪的石头吗？父亲曾说那是祖上传下的，当时我只当是寻常摆件，如今想来，或许并非巧合。”
慕容珏伸手握住她微凉的指尖，掌心的温度透过布料渗进来，驱散了夜寒。他望着她眼底翻涌的思绪，想起年少时随父亲去过苏家旧宅，那龙爪石下确实藏着个不起眼的暗格，只是当时年纪尚幼，父亲并未让他深究。“等取回兵符，我们便去旧宅看看。”他语气温柔，却掩不住眼底的锐光，“或许你父亲当年早已察觉二皇叔的图谋，特意在石下留了后手，只是来不及告诉你。”
马车行至玉泉山脚下时，天刚破出一抹鱼肚白。山间雾气浓得像化不开的墨，将整座山裹得严严实实，枝叶上的露水顺着叶脉滴落，在青石板路上积成细小的水洼，踩上去便沾一身湿意。秦风早已在山脚下等候，见马车到来，立刻上前躬身低语：“侯爷，苏姑娘，山脚下发现三具影阁死士的尸体，身上都带着鸦主的玄铁令牌，看来他们果然先到了一步，只是不知是否已经闯入山洞。”
慕容珏抬手示意羽林卫呈扇形散开警戒，自己接过秦风递来的弯刀，刀身泛着冷冽的寒光，率先朝着半山腰的龙爪石走去。苏瑶紧随其后，指尖扣着三枚淬过麻药的银针，目光如鹰隼般扫过四周。山间静得可怕，唯有风吹树叶的沙沙声，夹杂着远处隐约的水滴声，潮湿的泥土气息里，还飘着一丝若有似无的血腥气——那是影阁死士身上特有的、混着毒药的味道。
龙爪石倚在半山腰的崖边，形似一只蜷曲的黑龙爪，石身爬满深绿青苔，缝隙里卡着几片干枯的落叶，透着常年无人触碰的荒芜。慕容珏按着纸条记载，俯身探查龙爪瞳孔处，果然摸到一个拳头大小的凹槽，边缘打磨得极为光滑。“钥匙该是玄铁所制，与刘三虎身上搜出的腰牌材质相近。”陈默蹲下身，用拐杖尖拂去凹槽中的泥土，露出底下细密的暗纹，“这纹路与太医院珍藏的机关图谱分毫不差，定是二皇叔亲手设计的。”
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