太湖晨雾裹着玄铁岛未散的硝烟与血腥气，在水面漫成一片浓得化不开的乳白。渔船劈开粼粼波光，将那座还残留着焦黑痕迹的岛屿越抛越远，岛上零星的火光在雾霭中缩成几点暗红，像濒死之徒最后的喘息。苏瑶立在船头，指尖还凝着药渣的涩味与淡淡的血黏感，昨夜铁矿洞的毒烟、阁楼的致命陷阱、吴毒师癫狂的嘶吼，一幕幕在脑海里翻涌缠结。直到慕容珏伸手递来一方温热的素色帕子，指腹不经意擦过她微凉的指尖，才将她飘远的神思猛地拽回现实。
“先擦手，湖上风烈。”他的声音压着晨间的清寒，掌心裹着帕子的暖意透过布料渗进来，带着不容分说的关切。苏瑶垂眸，见自己指尖泛着浅淡青灰——那是方才处理吴毒师毒血时沾的余毒，便接过帕子细细擦拭。余光扫过船尾，吴毒师被暗卫用玄铁索牢牢捆缚在柱上，仍陷在深度昏迷里，面色青黑如浸过墨汁，嘴角凝着未干的黑血，周身萦绕着挥之不去的阴毒气息，哪怕昏迷，都透着令人作呕的狠戾。
“陈老丈，玄铁岛之外，太湖周遭还有其余隐秘据点吗？”慕容珏转身看向蹲在船舷边整理药草的陈默，语气沉稳得不见半分战后疲惫。昨夜若非陈默带路破了玄铁岛的连环毒物陷阱，他们未必能如此顺利端掉据点。此刻陈默鬓发沾着雾水与草屑，眼神却依旧清亮，闻言停下手中动作，将一束晒干的艾草仔细塞进粗布药包，沉声道：“二皇叔的残余势力在太湖扎了十几年根，绝非只有玄铁岛一处。那岛不过是他们炼毒、存兵器的幌子，真正的指挥中枢，该在寒星岛。”
“寒星岛？”苏瑶心头猛地一震，下意识俯身凑近，指尖无意识摩挲着怀中父亲的旧手札——那本手札她带了数年，边角早已磨得发毛。“那岛在何处？我父亲当年追查盐商走私案时，是否去过那里？”陈默抬眼望向太湖深处，雾气中隐约浮着几座朦胧的岛影，眼神渐渐凝重：“寒星岛藏在太湖东南隅，比玄铁岛更偏更险，四周环布锋利暗礁，唯有每月十五涨潮时，才会露出一条窄浅水道供船通行。那岛原是盐帮老巢，十二年前苏大人查盐商时，曾亲自带人突袭过，可惜盐帮早得了风声，把罪证全转移了，只端了个临时货仓，连盐帮头目都没抓到。”
他顿了顿，伸手在粗糙的船舱板上勾勒出简易岛形，指尖重重点在岛心位置，指节因用力而微微泛白：“岛上有座天然溶洞，二皇叔的人占了之后，硬生生把溶洞挖通了三层——一层堆粮草药材，二层住人屯兵，三层是议事堂，听说还挖了通往岛外的密道，防备得极严。我这几年借着采药的由头，在附近小岛蹲守过半月，每隔三五日就有快船往寒星岛运货，都是绸缎、名贵药材和上好铁器，摆明了是在囤积物资，等着搞大事。”
慕容珏盯着船舱板上的轮廓，指尖轻叩木板，节奏沉稳却透着威压：“寒星岛的布防细节如何？暗哨、陷阱的位置你能记清吗？”陈默点头，语气添了几分笃定：“我借着晨雾和暮色摸近过几次，岛外围的暗哨全藏在水下暗礁缝隙里，腰间系着铜铃，只要有船靠近三尺内，就会摇铃示警；岛上的小路看着平坦，两旁草丛和岩石后全埋了毒弩，都是吴毒师亲手配的机关，箭头上喂的‘透骨凉’，中箭者半个时辰内全身僵硬如冰，最后冻毙而亡，连解药都难寻。”
“还有件事，”陈默忽然压低声音，眼神扫过船舱四周，确认暗卫都守在船头船尾，才继续道，“上个月我撞见一次，有几个黑衣人登岛，面罩遮得严严实实，走路轻得像猫，脚下连半点声响都没有，腰间挂着银色乌鸦令牌。二皇叔的旧部见了他们，头都不敢抬，毕恭毕敬的，看样子身份极不一般。后来我从一个逃出来的渔民嘴里打听着，那些人是‘影阁’的，像是来给周奎传命令、监工的。”
“影阁。”苏瑶的声音骤然冷了下来，指尖攥得发白，方才被帕子捂热的掌心瞬间沁出冷汗。吴毒师昏迷前那句“影阁不会放过你们”还在耳畔盘旋，此刻再从陈默口中听到这两个字，心头的寒意更甚——显然影阁与二皇叔的残余势力，早已是盘根错节的勾结关系。她迅速翻开怀中手札，指尖抚过一页模糊的字迹，那是父亲当年仓促写下的“鸦纹、秘令、江南”，彼时她遍查典籍都不解其意，如今想来，父亲当年怕是早已察觉到影阁的踪迹，只是还没来得及深入调查，就被人构陷，落得满门抄斩的下场。
慕容珏敏锐察觉到她周身的寒意，伸手轻轻按在她的肩头上，掌心的温度稳稳传来，语气柔却坚定：“别慌，影阁既然敢露面，就迟早会露出马脚。陈老丈，你可知那些影阁之人多久来一次寒星岛？他们与周奎究竟是上下级，还是互相利用？”陈默面露愧色，轻轻摇头：“我只见过那一次，具体情形不清楚。但那逃出来的渔民说，寒星岛的首领周奎，原是盐帮帮主，是二皇叔的死忠，心狠手辣得很，附近渔民稍有不从，就会被他沉湖喂鱼。影阁的人过来，多半是监督他，既怕他私吞物资，也怕他见势不妙投降朝廷。”
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