京城暮色浸着微凉晚风，卷过镇北侯府飞檐翘角，将檐下宫灯吹得轻晃，晕开一圈圈暖黄光晕，却驱不散梨花木桌前的沉郁。苏瑶指尖捻着枚泛着青黑的毒针，针身细密缠枝纹在灯火下若隐若现——这是苏州庄园爆炸现场的残物，竟与十年前苏家灭门案遗留毒针有七分相似。她垂眸望着针身映出的细碎火光，眼底翻涌着积压多年的血色记忆，指尖不自觉收紧，指节泛白，连掌心都被针尾硌出一道浅痕，仿佛那针上还沾着当年亲人的血。
“又在想旧案了？”慕容珏推门而入的声音轻缓，手中端着碗温热的银耳羹，瓷碗先贴过掌心试了温，才轻轻放在桌角离她最近处。他目光落向那枚毒针，眉峰微蹙，语气沉敛：“秦风刚送了审讯结果，陈烈嘴硬得很，只肯认统领栖霞山私兵的事，对吴毒师下落、二皇叔江南其他据点，半个字不肯吐。倒是那太监熬不住刑，透了口风——二皇叔早年就勾结江南盐商，私兵的粮草火器，全靠盐商周转供给。”
苏瑶抬眼时，眼底阴霾尚未散尽，声音裹着几分不易察觉的沙哑，像被旧伤牵扯：“盐商？十年前苏家被构陷的盐铁旧案，牵扯的正是江南盐商。当年父亲查到盐商与朝中势力勾结走私，奏折刚拟好便遭灭门，如今二皇叔残余势力又与他们缠在一起，绝不是巧合。”她将毒针轻轻放进锦盒，盒盖合上的瞬间，似要将过往血色暂时封存，却封不住眼底的锐光，“吴毒师擅易容、精毒术，定然藏在江南隐秘处，说不定就与这些盐商勾连。我们此行南下，既要围剿栖霞山私兵，更要查透盐商这条线，说不定能补上旧案最后一块缺口。”
慕容珏抬手抚过她鬓边垂落的碎发，掌心温热透过发丝渗进来，带着稳稳的安抚力量：“我懂你的心思。京城这边我已安置妥当，三皇子盯着朝堂，绝不会让废太子余党趁机作乱。暗卫也提前南下了，乔装成商贩、货郎探查栖霞山与苏州府动静，我们明日一早就启程。”他目光扫过她略显苍白的面色，语气添了几分不容置疑的关切，“你体内余毒未清，南下路途远，若觉不适，咱们便放缓行程，万不可逞强。”
苏瑶摇了摇头，抬手覆在他手背上，指尖摩挲着他掌心因常年握剑磨出的厚茧，那粗糙触感却让她无比安心，嘴角勾起一抹浅淡却坚定的笑：“我没事。比起当年孤身漂泊江湖、连口热饭都吃不上的日子，如今有你在身边，已是天大的安稳。早点了结江南的事，不光是肃清逆党，也是给苏家列祖列宗一个交代，让父亲的冤屈彻底昭雪。”她心中明镜似的，二皇叔虽死，其势力盘根错节，江南残余只是冰山一角，唯有斩草除根，才能真正卸下仇恨，过上踏实日子。
当晚，侯府上下浸在悄无声息的忙碌里。暗卫们清点行囊、检修兵器，刀刃摩擦声在夜色中轻响；秦风守在书房熬夜整理江南情报，将盐商名单、栖霞山地形、苏州府逆党据点一一标注在地图上，笔尖划过纸页的沙沙声彻夜未停。苏瑶则在药房忙到三更，将解毒丹、疗伤药按用途分装成小瓷瓶，又特制了几瓶“显形水”和“寻踪粉”——吴毒师诡计多端，这些东西怕是少不了要用。慕容珏没去打扰，就坐在药房外廊下，借着月光翻查情报，目光锐利如鹰，不放过任何一处可能藏着隐患的细节，廊下身影挺拔如松，替她挡住了深夜的寒凉。
次日天未亮，东方刚泛起一抹鱼肚白，侯府大门便缓缓推开。三辆不起眼的青布马车停在门口，车夫与随行人员皆是乔装后的暗卫，气息敛得极低。苏瑶换了身月白色布衣长裙，长发用木簪简单挽起，瞧着与寻常人家的小姐别无二致，唯有腰间悬挂的素色药囊，藏着防身的银针与秘制毒药，指尖一触便能摸到冰凉的针囊。慕容珏则穿了件藏青色长衫，手持一把素面折扇，扮作游走四方的富商，气质沉稳温润，却在抬眼间不自觉扫视四周，每一处角落的动静都逃不过他的眼。
“侯爷，姑娘，一切就绪，可以启程了。”秦风躬身禀报，手中牵着两匹快马，马背上驮着轻便行囊与兵器，捆扎得紧实，“暗卫已在前头开路，沿途关卡都打点妥当了，不会有阻拦。”
慕容珏扶着苏瑶上车时，特意用手护住她的腰侧，避开颠簸的车沿，低声叮嘱：“路上恐有变数，你待在马车里别轻易露面，凡事等我处理。”待苏瑶坐稳、掀开车帘一角确认她安好后，他才翻身上马，与秦风一左一右护在马车两侧，沉声道：“出发。”
马车缓缓驶动，车轮碾过青石板路，发出轻微的“轱辘”声，朝着城南城门而去。此时的京城尚在沉睡，街道空旷寂静，唯有巡逻卫兵手持火把沿城墙走动，火光将他们的影子拉得忽长忽短，映在斑驳的墙面上。苏瑶掀开车帘一角，望着熟悉的街巷、紧闭的铺面渐渐远去，心中五味杂陈——这座城承载了她所有的仇恨与伤痛，如今总算能暂时离开，可前路漫漫，江南烟雨朦胧，谁也不知藏着多少致命凶险，又藏着多少尘封的真相。
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