夜色如墨，京城的街巷褪去了白日的喧嚣，只剩下零星的灯火在风中摇曳。瑶安堂的惨案过后，慕容珏彻夜未眠，阿七冰冷的尸体与临终前的嘱托在他脑海中反复浮现，熊熊怒火灼烧着他的胸膛，也让他更加坚定了追查到底的决心。天刚蒙蒙亮，他便召集秦风与一众锦衣卫骨干，在瑶安堂后院议事，誓要揪出刺客的根源，为阿七报仇。
“秦风，昨晚排查的结果如何？” 慕容珏坐在案前，面色冷峻，目光如刀，案几上摆放着刺客遗留的短刃与一块破损的夜行衣布料。经过一夜的处理，短刃上的剧毒已被苏瑶用特制草药中和，但刀刃上依旧泛着森冷的寒光，仿佛在诉说着昨夜的血腥。
秦风躬身禀报：“将军，属下按照您的吩咐，带人排查了皇陵周边的所有客栈、村落，以及进出京城的要道，并未发现那两名刺客的踪迹。不过，我们在城南的一处废弃破庙里，找到了一些线索。” 他说着，递上一个包裹，“这是在破庙中发现的，与刺客身上的夜行衣材质相同的布料，还有一个空的药瓶，瓶底残留着少量与阿七体内相同的毒素。”
慕容珏接过包裹，仔细查看。夜行衣的布料质地坚韧，不易磨损，且织法特殊，并非寻常江湖人所用的布料。他指尖抚过布料的纹路，眉头微蹙：“这种织法，我似乎在哪里见过……”
一旁的苏瑶走上前，拿起布料端详片刻，又凑近药瓶闻了闻，沉声道：“这布料的织法很特殊，经线用的是西域的棉麻，纬线掺了蚕丝，防水耐磨，而且颜色是特制的深黑，在夜间不易被察觉。这种布料，寻常百姓和江湖门派根本无法获取，只有官府的军需部门才会定制。”
“军需部门？” 慕容珏眼中闪过一丝明悟，“你的意思是，这些刺客的衣物，是官府提供的？”
苏瑶点了点头，指着药瓶补充道：“还有这毒药，成分复杂，其中一味‘腐心草’，只生长在皇陵后山的悬崖峭壁上，寻常人根本无法采摘。而且，这种毒药的炼制手法独特，与太医院记载的前朝宫廷毒方极为相似，绝非普通江湖邪医能够炼制。”
“皇陵后山的腐心草？宫廷毒方？” 慕容珏将线索串联起来，心中已有了初步的判断，“结合阿七临终前说的‘他们是皇陵的人’，以及这布料、毒药的线索，这些刺客，很可能就是皇陵的守兵！”
秦风也附和道：“将军，属下也觉得此事蹊跷。皇陵守兵负责守卫皇家陵寝，身份特殊，且配备的都是官府特制的兵器与衣物。而且，皇陵地处偏僻，守卫森严，正好是逆党藏匿的绝佳地点。二皇叔在朝中经营多年，极有可能早已收买了部分皇陵守兵，将其培养成死士。”
慕容珏站起身，目光坚定：“事不宜迟，我们现在就去皇陵探查。秦风，你带一队锦衣卫，乔装成百姓，从侧门潜入皇陵周边，打探守兵的动向；我与苏姑娘则以祭拜先帝为由，进入皇陵正门，近距离观察守兵的情况，寻找证据。”
“将军，万万不可！” 秦风急忙劝阻，“皇陵守兵若是真的投靠了二皇叔，您与苏姑娘此行，无异于羊入虎口！不如等属下打探清楚情况，再做打算。”
“时间不等人！” 慕容珏沉声道，“二皇叔行事狠辣，既然已经动手暗杀，绝不会给我们太多时间。我们必须尽快查明真相，切断他的外援，否则后果不堪设想。苏姑娘的安全，我会亲自负责，你不必担心。”
苏瑶也开口道：“秦风大人，慕容将军说得对。越是危险，我们越要迎难而上。我略通医术与毒术，或许能在关键时刻帮上忙。而且，只有亲自进入皇陵，才能找到确凿的证据，证明刺客与皇陵守兵的关系。”
见两人心意已决，秦风不再劝阻，躬身领命：“属下遵命！属下会随时接应将军与苏姑娘，一旦有任何变故，立刻发出信号。”
安排妥当后，慕容珏与苏瑶换上一身素衣，带着几名锦衣卫，以 “感念先帝恩德，特来祭拜” 为由，前往皇陵。皇陵位于京城北郊的群山之中，地势险要，气势恢宏，朱红的大门前，两排守兵手持长枪，神色肃穆，目光警惕地打量着每一个进出的人。
“来者何人？竟敢擅闯皇陵！” 守兵头领上前阻拦，语气严厉，眼神中带着一丝不易察觉的审视。
慕容珏拿出早已准备好的令牌，沉声道：“本将军乃锦衣卫指挥使慕容珏，奉三皇子殿下之命，陪同苏姑娘前来祭拜先帝。此乃令牌，你可查验。”
守兵头领接过令牌，仔细查看了一番，确认无误后，脸上的警惕稍减，但依旧没有放行的意思：“慕容将军，苏姑娘，非皇室宗亲与朝中重臣，不得随意进入皇陵核心区域。殿下有令，近日皇陵周边不太平，为安全起见，还请二位在外侧祭拜即可。”
慕容珏心中冷笑，这守兵头领的反应，更印证了他的猜测。寻常情况下，持有三皇子令牌前来祭拜，守兵定会放行，如今却百般阻拦，显然是心中有鬼，怕他们发现皇陵中的秘密。
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