仲春的边城，胡杨刚抽的嫩芽裹着嫩黄，像撒了层碎金，风一吹就晃着软乎乎的光。通商大道上的商队比往日更热闹 —— 中原绸缎车的轱辘碾过青石板，车帘掀开时，蜀锦的流光映着晨光，晃得人眼亮；草原牧民牵着肥壮的牛羊，蹄子踏在地上 “哒哒” 响，羊身上的绒毛沾着晨露，像裹了层珍珠；北狄马队的骏马打着响鼻，马鬃在风里飘得欢，连空气里都混着奶茶的甜香与糖糕的焦香，暖得人心头发软。
自 “边城和平盟” 缔结半年来，三国百姓早把这样的安稳日子过成了寻常。却没人察觉，一场针对盟约的阴云，正顺着西域的风，悄悄飘向边城。
这天清晨，苏瑶刚在医帐里摆好药材，就听见帐外传来急促的脚步声。巴图掀帘进来时，脸色比天边的乌云还沉，皮袍上的雪粒还没化，手里攥着张皱巴巴的纸条，指节因用力而泛白：“苏医官！您快看看！这是今早贴在我们部落帐篷上的，说…… 说中原用有毒的粮种换我们的牛羊，还说您教我们种的粟米，是为了让草原的土地再也长不出牧草！”
苏瑶接过纸条，指尖触到粗糙的麻纸，上面的字迹歪歪扭扭，却像淬了毒的针，句句扎人：“回纥人蠢！用肥羊换毒种，来年土地绝收，只能跪地求中原！北狄人傻！帮中原守边境，却连口饱饭都吃不上！和平盟是骗局，再不醒，部落就完了！”
墨迹还带着点湿意，显然刚贴上去没多久。没等苏瑶细想，帐帘又被掀开，阿古拉带着几个北狄牧民闯进来，手里也捏着同款纸条，语气里满是愤怒与困惑：“苏医官，这肯定是有人故意挑拨！我们跟中原一起抗旱、一起防疫，情分哪是一张破纸能断的？可部落里的老人信了，说要停了跟中原的通商，还要去和平盟办事处闹！”
苏瑶的心猛地一沉 —— 这纸条上的话，看似荒唐，却精准戳中了草原部落的隐忧。去年中原用粟米种子换草原牛羊时，就有牧民嘀咕 “粮种要是不适合草原咋办”；北狄帮中原守边境，也有少数人觉得 “出力不讨好，不如自己放牧自在”。要是不尽快查清真相，谣言像野草似的疯长，好不容易攒下的信任，怕是要彻底崩塌。
慕容珏和秦风收到消息时，刚在和平盟办事处核对完通商账本。慕容珏捏着纸条，指腹摩挲着字迹，眉头拧成了疙瘩：“这字刻意模仿草原人的笔法，却藏着中原‘横平竖直’的运笔习惯，显然是有人故意混淆视听。而且内容句句针对三国软肋，不是熟悉我们的人，写不出这样的话。”
秦风也跟着点头，手指轻轻敲击着账本边缘：“我已经让人去查纸条的来源，还加派了禁军在互市坊巡逻，防止有人趁机挑事。但光查没用，得尽快让百姓们信这是谣言 —— 谣言传得越久，扎根越深，到时候想拔都拔不掉。”
苏瑶垂眸沉思片刻，抬眼时眼底已有定数：“空口说白话没用，得用事实说话。巴图，你让人把部落里的粟米种子拿来，我们在医帐前当众试种，让三国的老人盯着，看看是不是有毒；阿古拉，你去跟北狄的老人算笔账 —— 去年种了中原的粟米，亩产比以前多两石，家家户户都有存粮，这是骗不了人的；慕容将军，你派人去查最近流入边城的陌生人，尤其是西域来的 —— 于阗刚加入和平盟，其他西域部落说不定有不服的，想趁机搅局；秦大人，你整理三国通商的账本，让百姓们看看，这半年来大家都赚了多少，是不是像纸条上说的‘吃亏’。”
众人立刻分头行动。巴图半个时辰就带了粟米种子来，苏瑶让人在医帐前的空地上划出两块地，一块种草原的老品种，一块种中原的粟米种子，还请了中原的张老汉、回纥的达来长老、北狄的帖木儿大夫来监督。三位老人蹲在地里，看着苏瑶亲自播种、浇水，眼神里满是疑惑，却也多了几分期待 —— 他们也想知道，这种子到底有没有问题。
阿古拉则拿着去年的粮食收成账本，去了北狄的部落。帐子里围了二十多个老人，阿古拉把账本摊在地上，一笔一笔地算：“去年我们种了五十亩粟米，亩产比以前多两石，光卖粮食就赚了五十两银子。要是没有中原的种子，去年冬天我们就得饿肚子，哪能像现在这样，帐篷里堆着满缸的奶豆腐和肉干？”
老人们凑在账本前，手指点着上面的数字，又想起去年冬天暖烘烘的帐篷和管够的粮食，脸上的疑虑渐渐散了。最年长的博尔术老汉叹了口气：“是我们老糊涂了，不该信那些鬼话。中原人要是想害我们，哪会给我们好种子，还派农夫来教技术？”
慕容珏带着骑兵在边城的各个入口排查，很快就发现了异常 —— 有十几个来自西域龟兹的商人，形迹可疑，不做生意，反而天天在部落附近转悠，还偷偷给牧民塞纸条。慕容珏立刻让人把他们抓起来，带到和平盟办事处审问。
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