暮春的瑶安堂巷口，槐花正开得盛，甜香混着煎雪莲膏的药味飘得老远。苏瑶蹲在青石板上，给张嬷嬷缠脚踝的纱布 —— 老嬷嬷今早去井边挑水，脚滑崴了，被街坊扶来的时候，脚踝已经肿得像个发面馒头。小豆子在旁边踮着脚递药棉，圆脸蛋上沾了点药粉，还不忘絮絮叨叨：“张嬷嬷您慢些动，这药膏是姐姐昨天熬到半夜的，您敷三天，保准能下地择菜。”
围着的街坊都笑。卖鸡蛋的刘大婶往苏瑶手里塞了个温乎的鸡蛋：“姑娘也补补，天天义诊到晌午，饭都顾不上吃。” 巷口卖糖人的陈老汉也挤过来，把一个裹着油纸的兔子糖人塞给小豆子：“给娃的，昨儿他还说想要个兔子，今儿特意捏的。” 小豆子攥着糖人，笑得眼睛都眯成了缝 —— 自苏家昭雪、瑶安堂开了义诊，这巷子天天跟赶庙会似的，暖融融的。
“苏姑娘！苏姑娘！不好了！出大事了！” 巷口突然冲进来个灰布衫的身影，是隔壁粮店的阿贵，他跑得气喘吁吁，裤脚沾着巷口的青泥，头发都乱了，一开口还带着哭腔，“小豆子…… 小豆子被人抓走了！就刚才，他去街口买包子，几个黑衣人突然冲出来，捂住他的嘴就往马车上拖，还…… 还留了张纸条！”
苏瑶手里的纱布 “啪” 地掉在青石板上，滚了半圈，停在刘大婶的布鞋边。她猛地站起来，指尖瞬间冰凉，心口像被一只手狠狠攥住，连声音都发颤：“纸条呢？阿贵你快拿给我！”
阿贵从怀里掏出张皱巴巴的麻纸，纸边都被汗浸湿了，上面用炭笔写的字歪歪扭扭，还洇了墨：“想要那小子活命，让新帝今日午时去太和殿退位，拥立废太子复位。敢报官，就等着收尸。—— 王显”
“王显！” 慕容珏刚从军营赶来，玄色披风还没解，接过纸条的手瞬间攥紧，指节都泛了白，“这个老狐狸！上月查藩王余党，他说自己咳得下不了床，原来暗地里在搞这套！”
王显是前朝的刑部侍郎，当年苏家被构陷，就是他带着人抄的家，还硬说苏父私藏北狄毒剂。上个月新帝要清算旧案，他突然递了辞呈，说要回乡养病，谁料竟是憋着坏水。
“午时……” 苏瑶抬头看了眼日头，辰时刚过三刻，满打满算只剩两个时辰。她想起今早小豆子蹲在药圃边的模样，还仰着小脸跟她说：“姐姐，等我学会熬雪莲膏，就帮你给张嬷嬷送药，省得你跑一趟。” 眼泪差点掉下来，她赶紧抹了把脸，深吸一口气：“不能慌，王显要的是陛下退位，小豆子是他的筹码，暂时不会有事。我们得想办法拖时间，还得找到小豆子藏在哪儿。”
秦风带着捕快赶过来的时候，还喘着气：“我已经让人去查城外的废弃宅院了，王显以前在西郊有个旧庄子，说不定藏在那儿。但午时前肯定查不完，要不…… 我们先应下他的条件，去太和殿谈判？拖到找到小豆子再说。”
“不行！” 新帝的声音突然从巷口传来，他没穿龙袍，就一身素色常服，脸色却比平时沉了不少，“朕一退位，太后和藩王的余党肯定会反扑，老院判、阿福，还有苏家的冤屈，就都白算了！但小豆子不能有事，朕跟你们一起去，朕来当诱饵，引王显出来。”
“陛下万万不可！” 苏瑶赶紧拦住他，“王显就是要拿您要挟朝臣，您要是去了，他只会更嚣张。不如让我去，我是个医官，他说不定觉得我没分量，会放松警惕。我还能趁机看看小豆子怎么样了，找机会传消息。”
慕容珏拉住苏瑶的手，指尖传来温热的力道：“我跟你一起去。我是镇国大将军，王显多少会忌惮几分，不敢轻易动你。咱们俩一起，也好有个照应。”
商量定了，众人立刻分工：秦风带着捕快往西郊赶，重点查王显的旧庄子；赵衍调了两百禁军，埋伏在太和殿周围的偏殿里，听信号行动；苏瑶和慕容珏则拿着草拟的 “退位诏书”，往皇宫去。
午时的太和殿，阳光透过高大的窗棂，照在金砖上，亮得晃眼。王显穿着件洗得发白的旧朝服，手里攥着把弯刀，刀架在小豆子的脖子上。小豆子的嘴被布条堵着，尽管嘴唇勒得发白，还是使劲瞪着王显，眼泪在眼眶里打转，却没掉下来。殿里站着十几个黑衣人，手里都拿着钢刀，烛火被风一吹，影子在墙上晃得吓人。
“苏姑娘，慕容将军，你们来得倒是准时。” 王显看到他们，脸上露出阴笑，笑声像破锣似的，震得烛火都晃了晃，“新帝呢？让他亲自来画押退位，不然我现在就宰了这小子！”
苏瑶强压着心里的火气，尽量让声音平稳：“王大人，陛下已经答应退位了，但他怕您伤了小豆子，让我们先来看一眼。您先把小豆子放了，我们立马请陛下过来签诏书 —— 您看，诏书都带来了。” 她把手里的卷轴递过去一点，眼睛却盯着小豆子的脖子，那里已经有一道浅浅的血痕，看得她心口发疼。
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