卯时的晨光刚漫过瑶安堂的雕花窗棂，药圃里的薄荷就被一阵急促的脚步声惊得轻颤。苏瑶正蹲在母亲留下的药锄旁整理新采的艾草，指尖刚触到叶片上的晨露，就听见学徒小豆子带着慌张的呼喊：“苏姑娘！宫里来人了！说是…… 说是送御赐的匾额！”
她起身时不慎碰倒了田埂上的药经，书页哗啦啦散开，最后停在母亲批注的 “谨守本心” 那一页，墨迹旁还留着当年母亲不小心沾到的淡紫药渍 —— 与北狄巫药的反应完全相同。苏瑶伸手将书按住，指腹抚过那行熟悉的字迹，忽然想起昨夜三皇子派人送来的密信，信里只写了 “木秀于林，风必摧之” 八个字，墨迹的浓淡间，藏着与当年母亲手谕相同的担忧。
“慌什么，” 苏瑶将药经拢起抱在怀里，声音里带着刻意的镇定，却掩不住指尖的微颤，“御赐匾额是殊荣，按规矩接旨便是。” 可转身时，她还是下意识地摸了摸腰间的银针囊 —— 那是慕容珏前几日特意为她改制的，囊身绣着与镖旗相同的莲花纹，暗格里还藏着三枚淬了麻药的短针，是应对突发状况的后手。
辰时三刻，皇宫的仪仗队在瑶安堂门前停下。明黄色的绸缎裹着的匾额被两名太监小心翼翼地捧着，阳光下 “御赐瑶安堂” 五个鎏金大字晃得人眼晕，匾额边缘的莲花纹雕刻，与先帝兵符上的严丝合缝。传旨太监尖细的声音在街面上回荡，围观百姓的欢呼声此起彼伏，可苏瑶却注意到，人群后排站着几个穿着锦袍的身影，袖口露出的半枚莲花纹令牌，与当年萧党余孽的完全相同 —— 只是纹路更精致，显然是朝堂重臣所有。
“苏姑娘接旨吧，” 传旨太监将圣旨递过来时，眼角的余光若有似无地扫过瑶安堂的药柜，“陛下说了，瑶安堂救死扶伤，功绩卓着，这匾额既是嘉奖，也是期望。” 苏瑶屈膝接旨的瞬间，指尖不经意间触到太监的手腕，脉象浮而虚浮，是长期服用安神药的症状，与太医院记录的宫中老人脉象完全相同 —— 这太监，定是常年在某位权贵身边伺候的。
送走仪仗队后，慕容珏带着两名镖师匆匆赶来。他身上的玄色劲装还沾着晨露，腰间的惊鸿箭囊敞开着，显然是刚从城外布防赶回来。“刚才在街角看到礼部尚书周显的车马，” 慕容珏的声音压得很低，指节无意识地摩挲着镖旗令牌，那是他紧张时的习惯，“他来这儿做什么？按说御赐匾额的事，轮不到他这个礼部尚书亲自跑一趟。”
苏瑶将刚接到的圣旨展开，阳光透过宣纸，在 “仁心济世” 四个字上投下淡淡的阴影，与药经上母亲的批注重叠。“他不是来道贺的，” 她用银簪挑起圣旨边缘的丝线，那是宫中专供的云锦，却在角落藏着一根与周显朝服相同的青色丝线，“是来探虚实的。你看这丝线，与周尚书昨日在朝堂穿的朝服料子完全一样，他定是混在围观人群里，想看看瑶安堂的底细。”
正说着，门外突然传来一阵车马声，紧接着是管家恭敬的通报：“苏姑娘，礼部周尚书前来道贺！” 苏瑶与慕容珏对视一眼，都从对方眼中看到了警惕 —— 来得真快，连喘口气的时间都不给。慕容珏悄悄将手按在腰间的镖旗上，指腹抵住了箭囊里最锋利的那支惊鸿箭，而苏瑶则将药经放在案上，翻开的那一页正好是关于 “安神药过量危害” 的记载，书页旁还放着刚研磨好的艾草粉，与太医院用来检测毒物的试剂成分相同。
周显进门时，身上的青色锦袍还带着晨间的凉意，腰间挂着的玉佩上，莲花纹的雕刻与萧府令牌有七分相似，只是多了 “礼部” 二字的小印。他拱手笑道：“苏姑娘真是年轻有为，年纪轻轻就得陛下如此器重，老夫今日特来道贺。” 目光却在扫过案上药经时顿了顿，眼角的皱纹里藏着不易察觉的探究。
苏瑶起身回礼，指尖故意在药经上划过，将艾草粉轻轻扫落在案角：“周大人谬赞了，瑶安堂不过是做了医者该做的事，能得陛下认可，已是天大的殊荣。” 说话间，她注意到周显的目光落在了墙上挂着的先帝兵符拓片上 —— 那是昨日特意挂上去的，为的就是试探来访之人的反应。果然，周显的瞳孔微微一缩，端茶的手顿了半息，茶水在杯沿晃出的涟漪，与当年在萧府看到密信时的反应如出一辙。
“听说苏姑娘不仅医术高超，还懂些兵防之道？” 周显放下茶杯，话题突然一转，目光落在慕容珏身上，“这位想必就是慕容镖头吧？听闻镖头前些日子平定李党叛乱立了大功，陛下有意提拔，不知镖头可有兴趣入军中任职？” 这话看似拉拢，实则是在试探慕容珏的立场，也是在打探瑶安堂与军方的联系。
慕容珏刚要开口，苏瑶却抢先说道：“慕容镖头自由惯了，怕是受不住军中的约束。再说瑶安堂的药材运输还得靠他，若是入了军，我们这些医者，可就没了保障。” 她一边说，一边拿起案上的艾草粉，往茶杯里撒了少许，“周大人尝尝这个，是新制的安神茶，用艾草与薄荷调配，能缓解疲劳，大人日理万机，定用得上。”
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