瑶安堂密室的晨光从砖缝渗进来，在账册上投下细碎的光斑。苏瑶用银簪挑起盐铁司的税单，簪尖的莲花纹与税单落款处的朱砂印重叠时，竟浮现出半个北斗星 —— 与死士颈后的刺青完全吻合。
“这张税单的火漆里掺了银砂。” 中年人用指甲刮下印泥，粉末在晨光中闪烁，“与玄武街官窑的兵器砂粒成分一致，是萧丞相私铸的标记。” 他突然将税单凑近烛火，背面竟透出层淡紫色字迹，“这是... 兵部的调令编号！”
慕容珏正用银针挑开兵符的铆钉，每个铆钉里的纸条拼合后，赫然是份盐铁运输路线图。“你看这里，” 他指着图上的 “龙门渡”，“每月初三，有艘‘药材船’会在此靠岸，其实是运送兵器的暗线。”
林平的朴刀突然劈向墙角的砖缝，砖石碎裂处露出个暗格。里面的青铜盒里装着十二枚令牌，每枚正面刻着商号名称，背面却是 “天枢营” 的番号。“秦风查过，” 他掂起枚刻着 “恒昌号” 的令牌，“这家商号的东家，是户部侍郎的远房表亲。”
苏瑶将税单与兵符并排放置，税单上的 “盐引” 数量突然引起她的注意 —— 每笔都比朝廷定额多出三成，多出的部分恰好与死士的月俸吻合。“他们用盐铁税的差额养死士，” 她的指尖在 “户部” 二字上重重一点，“没有重臣包庇，根本不可能瞒天过海。”
突然，密室的门被轻轻叩响。秦风滚进来时，怀里的油纸包渗着血。“济世堂的暗格里找到的，” 他解开包裹，露出本被血浸透的账册，“是... 是户部尚书的亲笔签名！”
账册的最后一页画着幅水系图，黄河沿岸标注着七个红点。苏瑶认出其中三个正是盐铁司的直属盐场，而最上游的红点旁，写着极小的 “李” 字。“是李嵩！” 她突然想起那个押运玄甲失踪的表侄，“他负责的盐场，每年有十万石盐去向不明！”
慕容珏突然剧烈咳嗽，黑血溅在水系图上，将 “龙门渡” 三个字晕染开来。“赏菊宴那天，” 他抓住苏瑶的手腕，指腹在她掌心划出 “盐船” 二字，“他们会用运盐的船将死士送进京城。”
三更的梆子声刚过，苏瑶换上身盐商的绸缎长衫，腰间系着 “恒昌号” 的令牌。码头的雾气里飘着盐粒的腥气，她认出验货官腰间的玉佩 —— 与萧府书房里的锦盒纹饰相同，是 “天枢营” 的信物。
“萧大人的货，” 验货官掂了掂苏瑶递过的银锭，突然压低声音，“今晚的‘药材’格外新鲜。” 他往盐仓深处指了指，那里的麻袋渗出暗红的液体，隐约能听到金属碰撞声。
苏瑶刚要靠近，就被个穿玄甲的校尉拦住。“李大人有令，” 他的刀鞘上刻着 “镇北军” 的字样，“今晚的货只能由兵部的人查验。” 苏瑶瞥见他靴底沾着的朱砂 —— 与盐铁税单上的印泥成分一致。
盐仓的横梁上突然传来瓦片碎裂声。林平的朴刀从梁上劈下，刀光劈开雾气的瞬间，他大喊：“东头有密道！” 苏瑶趁机钻进盐堆后的暗门，暗门的石壁上刻着与萧府相同的 “金” 字标记。
密道尽头连着间密室，墙上挂着幅巨大的盐铁分布图，每个盐场旁都贴着块小木牌，写着负责官员的名字。苏瑶在 “龙门渡” 的木牌后摸到个油纸包，里面的账册详细记录着每年私运的盐铁数量，最后的签收人处，盖着户部尚书的印章。
“找到证据了吗？” 中年人从通风口钻进来，手里举着个灯笼，灯笼的纱面上绣着罂粟花 —— 是红萼的信物。“外面发现二十多个死士，秦风正带着他们绕路。”
苏瑶将账册塞进灯笼杆的空心处，突然注意到密室的角落里，有个铁柜被铁链锁着。锁孔的形状与父亲留下的半块玉佩完全吻合，她刚将玉佩插进去，铁柜就发出 “咔哒” 一声轻响。
柜里的锦盒中，放着份泛黄的奏折 —— 是十年前父亲弹劾盐铁税弊的奏本，上面的朱批赫然是 “查无实据”，而批奏人的名字，正是如今的户部尚书！“原来父亲早就发现了...” 苏瑶的指尖抚过奏本上的血迹，与自己掌心的针眼位置完全吻合。
密道突然传来脚步声。苏瑶迅速将奏本藏进发髻，同时将银针刺向自己的 “哑门穴”—— 暂时失去声音，避免被认出。萧丞相的亲信带着死士冲进来时，她正和中年人装作被绑的盐商，嘴里塞着布条。
“把这两个带去见李大人。” 亲信的镖链缠在苏瑶的手腕上，镖尾的罂粟花离咽喉只剩寸许。经过盐仓时，苏瑶瞥见林平混在搬运工里，朴刀藏在盐袋后面，刀身上用朱砂画着莲花纹。
码头的监牢里，李嵩正用银匕挑着块盐砖。“这盐里的硝石含量，” 他将盐砖扔在苏瑶面前，“足够制造十车火药，赏菊宴那天...” 话未说完，窗外突然升起朵莲花状的烟火 —— 是传讯粉的信号！
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