谷雨过后，京城外的官道上就热闹起来。南来北往的药商推着独轮车，药农挑着满筐的鲜药，都往瑶安堂所在的那条街赶 —— 苏瑶要在这里举办第一届药材盛会的消息，早就传遍了方圆百里。
瑶安堂前的空地上，三十张青石板桌拼成长长的几排，桌腿上都缠着红绸。刘院判带着学徒们往柱子上挂木牌，上面写着 “正北产区黄芪”“岭南陈皮”“关外人参”，墨字在晨光里透着精气神。“丫头，这盛会真能成？” 老院判摸着新做的 “辨药台”，眼里满是期待，“听说太医院的人都要来看呢。”
苏瑶正在检查陈大夫准备的药材图谱，闻言抬头笑：“成不成，咱们先把规矩立好。” 她指着刚贴出去的告示，“以药会友，不哄不骗，来的都是客。” 春桃端来一摞粗瓷碗，里面盛着清水，是给辨识药材用的，“山娃，让药农们把鲜药分类摆，别混了品种。”
日头刚过辰时，盛会就开了场。第一个来的是山西药商王掌柜，他带来的潞党参堆得像座小山，根条粗壮，断面呈黄白色。“苏姑娘，您瞧瞧我这党参！” 王掌柜抓起一根递过来，脸上的褶子都笑开了，“去年听您的，用了新法子晾晒，药效比往年高了三成！”
苏瑶接过党参闻了闻，又用指甲掐了掐：“确实好。” 她让石头取来秤，“按市价再加一成收，给其他药商做个样子。” 王掌柜乐得眉开眼笑，当场就让伙计把党参卸下来。
这边刚忙活完，那边就起了争执。个穿短打的药农正和药商讨价还价，手里的当归被说得一文不值。“你这当归看着粗，其实是硫磺熏过的！” 药商把当归往桌上一摔，“颜色这么鲜亮，傻子才买！” 药农急得脸通红：“这是我家新收的，怎么会用硫磺？”
苏瑶走过去，拿起当归放在鼻尖轻嗅，又用温水泡了片：“这不是硫磺熏的，是用蜜炙过的。” 她让春桃取来普通当归对比，“你们看，蜜炙的当归颜色更深，闻着有甜味，药效更温和，适合气血虚的人。”
药商顿时红了脸，连忙给药农道歉，还按原价加了两成买下所有当归。药农握着银子，对着苏瑶作揖：“多谢苏姑娘，要不是您，我这半年的辛苦就白费了。”
最热闹的是辨药台。刘院判端坐在那里，面前摆着几十种易混淆的药材，谁能全部认对，就能获赠一本苏瑶批注的《本草图解》。柱子蹲在台前看得入迷，有个药商把独活当成了羌活，是他小声提醒：“这叶子边缘有锯齿，是独活，羌活的叶子更光滑。”
药商扭头瞪他：“你个毛孩子懂什么？” 苏瑶却笑着点头：“他说得对。” 她让柱子上台，小家伙果然把所有药材都认对了，连哪种柴胡产自银州，哪种防风来自关外都分毫不差。刘院判把《本草图解》递给他时，台下爆发出雷鸣般的喝彩。
正午时分，太医院的刘院判带着御医们来了。他径直走到瑶安堂的展台前，看着分门别类的药材，又翻了翻旁边的产地记录，突然对身后的御医说：“你们都来学学，人家这才叫收药。” 他指着记录册上的批注，“连采收时辰都记着，比太医院的还细。”
苏瑶请他们到内堂喝茶，陈大夫和李大夫正在给药农们讲炮制知识。“这半夏有毒，必须用白矾水浸泡七天，每天换水，不然会麻嗓子。” 陈大夫指着泡在缸里的半夏，“你们看，现在这水清亮了，就说明毒差不多去了。”
有个老药农叹着气说：“以前不知道，炮制药材总偷工减料，难怪卖不上价。” 李大夫接话：“药材是治病的，半点马虎不得。就像这杏仁，必须去皮尖，不然会伤人。” 他让丫蛋演示如何快速去皮，小姑娘手指灵活，引得药农们纷纷叫好。
午后的交易渐渐进入高潮。药商们拿着瑶安堂印发的 “药材品质分级表”，按等级给价，少了不少争执。山东药农带来的金银花因为杂质少，被几家药铺争抢，最后以高出市价三成的价格成交。“明年我还按苏姑娘说的，在开花前采摘！” 药农数着银子，笑得合不拢嘴。
苏瑶没闲着，她带着学徒们在各个摊位间穿梭，遇到不懂的就讲解，发现以次充好的就悄悄提醒。有个药商把普通枸杞混在宁夏枸杞里卖，被她抓了现行，只能乖乖分开售卖。“做生意要长远，骗得了一时，骗不了一世。” 苏瑶的声音不大，却让周围的药商都红了脸。
傍晚时，山娃突然来报，说有批从江南运来的陈皮被挡在了城门外，守城的士兵说没有通关文牒。苏瑶赶紧让人去办手续，自己则带着春桃去城外接货。江南药商林掌柜见了她，眼圈都红了：“苏姑娘，这批陈皮我窖藏了十年，特意带来给您的。”
打开麻袋，一股醇厚的香气扑面而来。陈皮色泽深红，掰开来里面的橘白细腻。苏瑶拿起一块掰了掰，质地坚硬却易折断：“果然是好东西。” 她让林掌柜把陈皮摆在最显眼的位置，“就按您说的价，我全要了。”
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