医馆后院的药圃里，晨露还像碎钻般挂在黄芩的叶片上，折射着初升的阳光。苏瑶正用银锄松土，锄尖碰在石块上发出清脆的响声，震得指尖发麻。小翠被安置在最里间的厢房，青禾刚给她换了药，雪白的绷带下渗出点点暗红 —— 那是被张妈用蘸了盐水的鞭子抽的旧伤，新伤叠旧伤，纵横交错，看得人触目惊心，也让苏瑶的心像被针扎般疼。
“小姐，慕容轩派人送了个锦盒来。” 赵虎的声音打破了清晨的宁静，他手里捧着个描金漆盒，盒盖上的凤凰纹用金丝勾勒，在阳光下泛着耀眼的金光，“说是关于梨花巷宅院的消息，特意嘱咐要亲手交给您。”
苏瑶擦了擦手上的泥，接过锦盒时指尖触到盒底的暗格，凹凸的纹路和她上次收到的淬毒匕首的盒子一模一样，让她心头一凛。打开的瞬间，一股熟悉的冷香扑面而来，是慕容轩常用的龙涎香，清冽中带着威严，里面躺着张叠得整齐的宣纸，展开时露出密密麻麻的字迹，上面用朱砂画着梨花巷宅院的平面图，每个房间的位置、门窗的朝向都标注得清清楚楚，在西厢房的位置画着个醒目的红圈，旁边用小字写着 “地砖松动，可启”。
“西厢房的地砖下有密室。” 赵虎凑过来看，指着红圈旁的小字，咂舌道：“这上面说，柳姨娘每次去都要进西厢房待一个时辰，出来时那个黑箱子总会轻些，想来是把什么东西藏在密室里了。这慕容轩的人也太厉害了，连这个都查得出来。”
苏瑶指尖划过图纸上的密道入口，指腹感受到宣纸的粗糙，忽然想起小翠虚弱的话语：“每月初三的黑箱子，沉甸甸的，上面还锁着三把铜锁。” 她将图纸折好塞进袖中，纸角硌着手臂，带来一阵清晰的触感，转身往厢房走：“青禾，给小翠准备些软糯的干粮和伤药，我们要去趟梨花巷，动作快点。”
刚走到门口，就见个穿青衫的小厮站在台阶下，身姿挺拔，眼神锐利，显然是受过训练的。他手里拿着支银质令牌，令牌上刻着个苍劲的 “轩” 字，在晨光下闪着冷光。“苏小姐，王爷说请您务必看完这个再动身，事关重大，耽误不得。” 小厮说话时语气恭敬，却带着不容置疑的坚持，递上卷竹筒，筒身刻着繁复的云纹，一看就不是凡物。
苏瑶接过竹筒，打开时里面装着卷泛黄的羊皮纸，展开时露出密密麻麻的字迹，墨迹深沉，显然有些年头了。羊皮纸上详细记录着柳姨娘的底细：原名柳如眉，并非对外宣称的普通商户之女，而是十年前被灭门的江南盐商柳家的遗孤。她的父亲柳承业曾与萧丞相合伙走私海盐，牟取暴利，事发后柳家满门抄斩，唯有当时年仅十三岁的柳如眉被萧丞相秘密藏了起来，后来辗转送入相府当姨娘，实为萧丞相安插在相府的眼线。
“原来她和萧家早就认识，怪不得这么多年处处维护萧家，对母亲的死也那么上心。” 苏瑶的指尖捏着羊皮纸，纸缘被攥得发皱，甚至有些破损，“母亲发现的漕银私吞案，恐怕还牵扯着当年的盐税舞弊，这才被他们灭口。” 她的声音带着压抑的愤怒，胸口起伏着。
小厮还在一旁补充，语气平稳：“王爷说，柳家当年的账房先生还活着，此人熟悉柳家所有账目，对萧丞相和柳家的勾当了如指掌。现在在城南的贫民窟开了家杂货铺，人称陈老鬼，左耳后有颗朱砂痣，很好辨认。”
贫民窟的巷子狭窄得只能容一人通过，两侧的土坯房歪歪扭扭，仿佛随时会塌下来，墙角堆着发臭的垃圾，苍蝇嗡嗡地飞着，一股难闻的气味直冲鼻腔。苏瑶按着墙根走，青石板上的青苔湿滑，好几次差点摔倒，裙摆也被墙上的荆棘勾破了。林薇扶着她时，忽然指着前面的杂货铺，压低声音：“大小姐，就是那儿，看着和描述的一样。”
杂货铺的门板掉了块，露出里面昏暗的光线，一个佝偻的老头正蹲在地上数铜板，手指枯瘦如柴，像老树枝，指甲缝里嵌着黑泥，怎么也抠不掉。苏瑶拿起个掉漆的瓷碗，碗沿还有个缺口，装作不经意地问：“陈掌柜，这个怎么卖？我看挺别致的。”
老头抬头的瞬间，苏瑶敏锐地注意到他耳根的朱砂痣，和羊皮纸上描述的一模一样，只是被白发遮掩了些。“姑娘要买就拿去吧，不值钱，扔了也是可惜。” 他的声音嘶哑，像被砂纸磨过，眼神却带着警惕，手悄悄往柜台下摸去，那里显然藏着什么东西。
林薇眼疾手快按住他的手腕，亮出袖中的银针，针尖闪着寒光：“陈老鬼，别装了。十年前柳家灭门那晚，你在盐仓后院烧了什么？是不是柳家走私盐税的账本？”
老头的脸瞬间惨白，像被抽走了所有血色，嘴唇哆嗦着，牙齿打颤：“我不知道…… 你们认错人了…… 我只是个开杂货铺的老头，什么柳家、盐仓，都不知道……”
“是吗？” 苏瑶将羊皮纸放在他面前，上面印着他当年签字画押的供词，字迹虽然模糊，但能看清是他的笔迹，“萧丞相给你的五百两银子，你藏在床底下的砖缝里，用油纸包着，现在还剩三百两，对不对？其中有一锭银子缺了个角，是你当年不小心摔的。”
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