“怎么会这样？”阿尔瑞克的声音带着惊讶与不忍，他从行囊里掏出几块麦饼，快步走到那名小孩面前，小心翼翼地递了过去，“这才刚进入东帝国啊，怎么比西帝国的贫民窟还要惨？”小孩接过麦饼，狼吞虎咽地啃了起来，生怕被人抢走。
林昊的眉头紧紧皱起，心中原本因文化亲切感而生出的好感，瞬间消散了大半。他在西帝国见过贫苦的底层民众，绘梦城的贫民窟也曾让他揪心，但那里至少还有一丝生机——若是遇到罗莎菲尔家族那样给力的领主，平民的生活还能勉强维持。可眼前的东帝国边境，简直是一片死寂，这些乞讨者与流民骨瘦如柴，眼神空洞，连最基本的求生欲都显得微弱。
他勒住马匹，仔细观察着沿途的景象。道路两旁的土地荒芜一片，看不到半个劳作的农民；偶尔经过的村落，也是残垣断壁，大门紧闭，听不到丝毫人声，仿佛成了一座死村。空气中除了泥土的气息，还夹杂着一丝若有若无的腐朽味，让人莫名地感到压抑。这种压抑，并非西帝国贵族与平民之间的阶级隔阂带来的，而是一种深入骨髓的绝望，仿佛整个土地都失去了活力。
“西帝国的底层，好歹还有改变命运的可能，可这里……”林昊轻声叹息。他至今不清楚东帝国实行的具体制度，是像西帝国一样的领主自治，还是中央集权的郡县制管理，但从眼前的景象来看，东帝国底层民众的生活，恐怕比西帝国还要艰难得多。原本对东帝国的期待，此刻也蒙上了一层阴影，他隐隐觉得，这个看似有着辉煌文化的帝国，内里早已腐朽不堪。
阿尔瑞克看着那些可怜的人，心情也变得沉重起来，他收起了往日的嬉皮笑脸，默默地跟在林昊身后。两人没有再停留，加快了赶路的速度，只想尽快抵达最近的永安城——或许这座作为边境重要城镇的城市，情况会好一些。
沿途的沉闷氛围愈发浓厚，连风吹过树叶的声音都显得格外刺耳。林昊能感受到，空气中除了绝望，还有一种无形的束缚感，仿佛有一张巨大的网，笼罩着这片土地，让生活在这里的人们喘不过气来。他不知道这种束缚来自哪里，只有慢慢探寻。
夕阳彻底落下，夜幕渐渐降临，道路两旁的魔法灯次第亮起，散发着微弱的光芒，却难以驱散周遭的压抑。经过半天的赶路，前方终于出现了一片灯火通明的区域，那是一座城市的轮廓——高大的城墙蜿蜒伸展，城门处人影攒动，魔法灯的光芒在城墙上流转，显然是他们此行的目的地，东帝国边境的重要城镇——永安城。
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