通道倾斜向下，坡度不大，但覆盖着厚厚的、滑腻不平的冰层，行走起来颇为艰难。空气中那股甜腥腐败的气味混合着“熔铸掠夺者”残骸散发的焦臭和腐蚀性烟尘，变得更加难以忍受。多光谱照明灯的光束在弥漫的冰冷尘埃和紊乱规则场中艰难穿行，勉强照亮前方十余米的范围。
铁颚打头，每一步都踩得坚实而谨慎，沉重的装甲靴在冰面上留下深深的凹痕。两名队员分别警戒左右和后方，武器始终处于待发状态。林辰和回声走在队伍中部，感知全开，如同在黑暗中摸索的触角。
通道两侧的墙壁原本应该是光滑的合金或石材，此刻却布满了各种伤痕。除了“熔铸掠夺者”那种高温烧灼和物理撞击的痕迹外，林辰还注意到了更多细微的、仿佛被极锋利薄刃切割留下的细长划痕，以及一些……冻结点？那是种很奇怪的痕迹，墙壁表面某个小区域的颜色和质地与其他地方明显不同，呈现出一种死寂的灰白，摸上去（通过装甲手套的反馈）异常光滑冰冷，仿佛连物质最基本的“活性”都被抽走了。这让他联想到外部裂口处被“规则剥离”攻击命中的管道。
“是那种‘锋利’袭击者的手笔。”林辰低声通过通讯说道，“还有那种‘剥离’效果。它们在这里和‘掠夺者’交过手，可能还不止一次。”
回声努力分辨着空气中残留的规则“回响”：“那种‘锋利’的节奏还在前面，但很飘忽，好像在快速移动……不止一个？不对，是一个，但移动轨迹很怪，忽左忽右，像是在躲避什么，又像在……布置什么？另外，那种‘灼热’的节奏，附近暂时没有了，但更深处……好像有更多混乱的‘热量’聚集。”
“保持警惕，可能还有埋伏。”铁颚沉声道。
他们又前进了大约五十米，通道在这里出现了一个“Y”字形岔口。左侧岔口更加宽阔，似乎通往更重要的区域，但入口被一大片坍塌的金属结构和冻结的碎石堵死了大半，只留下一个狭窄的、需要弯腰才能通过的缝隙，缝隙边缘能看到激烈的能量灼烧和爆炸痕迹。右侧岔口相对窄小，继续向下延伸，但地面和墙壁上的战斗痕迹明显少了很多。
而在岔口中央的地面上，就在照明灯光圈的边缘，静静地躺着一个东西。
那是一个巴掌大小、呈流线型梭状的金属装置，通体暗银色，表面有细微的磨损和使用痕迹，但结构完整。它的一端有一个明显的撞击凹痕和几道新鲜的刮擦，似乎是不久前才掉落在这里的。装置侧面有一个微小的、正在规律性闪烁的淡蓝色光点，频率很慢，但稳定。
“就是这东西刚才响？”一名队员低声问。
铁颚示意所有人停下，自己则半跪下来，用枪口附带的一个多功能扫描探头对准那个装置。扫描反馈很快显示：无生命迹象，无主动能量辐射，内部有极其微弱的稳定供能（可能是某种长效电池），结构精密，含有未知型号的微型处理器和存储单元，外壳材质与之前在入口处发现的碎片相同。
“像是个……记录仪？或者信标？”铁颚判断，“不是武器。”
“要捡起来吗？”另一名队员问。
铁颚看向林辰和回声。
林辰用印记仔细感知那个装置，没有发现明显的陷阱或恶意规则附着。回声也摇了摇头：“它本身……没有‘节奏’，像是个‘死物’。但周围……感觉有点怪，好像这里的‘冰冷沙沙声’（污染）特别淡？是被清理过，还是被什么东西暂时驱散了？”
铁颚想了想，从腿侧工具包里取出一把带有绝缘和防爆处理的长柄机械钳，小心翼翼地伸过去，夹住了那个梭形装置，缓缓将其夹起，放到眼前观察。
装置入手冰凉，重量适中。那个闪烁的淡蓝光点依旧规律。铁颚尝试用装甲内置的通用数据接口进行最简单的物理连接读取（不敢用无线），但反馈是加密的，无法直接访问。
就在他准备将装置先收起来，等有更专业设备时再破解时——
咻！咻！
两道比之前更加凝练、速度更快的灰芒，毫无征兆地从右侧那条相对平静的窄小岔道深处激射而出！这一次，目标不是人，而是直指铁颚手中钳子夹着的那个梭形装置！
“小心！”林辰的预警和灰芒几乎同时到达！
铁颚反应极快，手腕一抖，机械钳带着装置猛地向旁边一甩！一道灰芒擦着装置边缘飞过，击中了后方的冰壁，悄无声息地留下一个灰白小孔。但另一道灰芒却精准地命中了机械钳的钳口连接处！
没有爆炸，没有闪光。只听一声轻微的、仿佛瓷器碎裂的“咔嚓”声，机械钳那特种合金制成的钳口部位，瞬间失去了所有金属光泽，变得如同风化千年的朽木，结构强度骤降，在自身重量和装置的重力作用下，竟然直接断裂开来！
梭形装置连同断裂的钳口一起，向下掉落！
就在这电光石火之间，一道身影如同鬼魅般从左侧那条被堵塞岔口的狭窄缝隙中闪出！那身影极其矮小纤细，全身覆盖着与环境色近乎一致的灰白伪装层，动作快得拉出一片残影，直扑向下落的装置！
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