就在林辰权衡时，回声忽然上前一步，声音有些发颤但坚定：“选……选第二个吧。”
林辰看向他。
回声咬了咬嘴唇，低声道：“我的问题，我自己解决。而且……如果她真的能教我怎么控制这些文字，对我们都有好处。总比我一直像个信号发射器强。”
他说得没错。而且，相比林辰的秘密，回声身上的契约文字虽然特殊，但毕竟是新生事物，蕴含的信息量可能远不如《观测者之眼》印记。就算被“阅读”了，风险或许相对可控。
林辰看着回声眼中那混合着恐惧和决意的光芒，最终缓缓点头。
“我们选第二个。”他对老妪说，“但有几个条件。第一，你的‘阅读’必须在我们的监督下进行，不能有任何伤害性或隐藏性的操作。第二，你所谓的‘稳定技巧’必须真实有效，且不能留有后患。第三，在我们完成交易后，你不仅要干扰血踪术，还要告诉我们你所知道的、关于港口内外追捕力量的所有信息。”
老妪发出沙哑的笑声：“谨慎的小羊。可以，我接受这些条件。以‘古老的见证者’之名起誓，在本次交易中，我不会进行超出约定的伤害或隐藏行为，提供的技巧真实有效，信息如实告知——当然，仅限于我所知的部分。”
她说完，那只枯瘦的手在空中划过一个简单的符号，一道微弱的暗金色光芒一闪即逝，如同某种契约成立的印记。林辰能感觉到，那并非虚张声势，而是真的有某种古老的约束力产生了。
“那么，开始吧。”老妪走到回声面前，金色竖瞳紧紧盯着他，“放松，不要抵抗。我的‘阅读’不会痛苦，只是需要你暂时放开对那些文字的本能压制。”
回声深吸一口气，看向林辰，见林辰点头，他才闭上眼睛，努力放松身体，同时尝试着不再刻意压制体内那些躁动的契约文字。
老妪伸出双手，悬停在回声胸口前方约十厘米处。她的指甲尖端开始渗出极其细微的、暗红色的光丝，那些光丝如同有生命的触须般，缓缓探向回声的身体，在接触到他半透明投影的瞬间，没有侵入，而是开始以一种极其复杂的频率震动。
与此同时，老妪口中开始吟诵一种更加低沉、古老的咒文。那只金色竖瞳的瞳孔缩成一条细线，倒映出回声体内逐渐浮现的、暗金色的契约文字虚影。
林辰全神贯注地警戒着，印记的规则透视功能开到最大，死死盯着那些暗红色光丝和回声体内的变化。一旦有任何异常，他会立刻出手中断这个过程。
阅读持续了大约三分钟。
老妪脸上的表情从最初的探究，逐渐变成惊讶，然后是深深的困惑，最后甚至带上了一丝……难以理解的凝重。
终于，她收回了手，暗红色的光丝消散。她后退两步，金色竖瞳死死盯着回声，仿佛第一次真正看清他。
“有趣……太有趣了……”她喃喃自语，声音里带着难以置信，“这不是简单的契约链接显化……这是‘原生契约印记’的雏形……一个‘回声’，一个基于模板制造的产物，居然在直面存在本质的试炼中，孕育出了属于自己的、全新的契约种子……这违背了‘因果继承’的基本法则……”
她猛地看向林辰：“你们在保管者那里，到底经历了什么试炼？”
林辰没有回答，只是平静地问：“阅读完了？可以履行你的承诺了吗？”
老妪深深看了他一眼，似乎想从林辰脸上看出些什么，但最终只是嘎嘎笑了两声：“当然。我看到了我想看的，虽然结果……出乎意料。”
她转身，走到那滴“猎犬”标记血液前，枯瘦的手指在空中快速勾勒出几个扭曲的符号，然后对着血液轻轻一吹。
呼——
一股无形的、带着腐朽气息的规则波动笼罩了那滴血液。血液的搏动瞬间变得紊乱、无序，散发出的追踪韵律被彻底打乱，如同被投入了搅拌机的信号，变得嘈杂而无法辨识。
“好了。从现在起，至少六个标准时内，任何通过这滴血发动的追踪术，都只会得到一堆毫无意义的噪音。”老妪说，“当然，如果对方使用更高级的、不依赖这滴血的直接探测手段，那就不管用了。”
她走回工作台（一张破旧的金属板），从斗篷里摸出一块灰白色的、表面布满细孔的石头，又拿出一小瓶暗绿色的粘稠液体。她将液体滴在石头上，石头立刻开始吸收液体，表面浮现出细密的、如同神经脉络般的纹路。
“拿着这个。”她把石头递给回声，“把它贴身放好。它会持续散发一种特殊的‘信息白噪音’，与你体内的契约文字波动形成浅层共鸣，掩盖掉它们外泄的大部分特征。同时，它会缓慢引导那些文字进入更稳定、更内敛的排列状态。大概需要两三天时间，你就能初步控制它们的显隐了。记住，每天用一滴你自己的血（或者规则投影的精华）滴在上面，维持它的活性。”
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