回到休息舱，他第一时间检查了艾莉设置的、基于她自身感知和简易规则预警符文的防护措施。一切正常。
“主人，您似乎有些焦虑。”艾莉平静地陈述道。
“不是焦虑，是……感觉到了更多的齿轮在转动。”林辰坐到床边，揉了揉太阳穴，“一些很远的东西，开始把影子投过来了。而我们连它们的形状都还没看清。”
“影子终会显露形体。”艾莉说道，“在形体显露前，保持警惕，磨砺刀锋，即可。”
林辰笑了笑。艾莉的思维方式总是这么直接而有效。
“你说得对。”他呼出一口气，“接下来，重点有几件事：第一，继续消化‘基础辅助模块’，尝试将‘疏导’、‘干扰’等新领悟与原有能力更深度融合，尤其是探索对‘情绪倾向’类规则影响的精细化应对，这次‘沉眠之海’的经历很有价值。第二，等待雷恩那边的‘协议窗口’机会，准备一些问题。第三，关注军方‘替代方案’的进展，尤其是那个‘战神’项目，丙级权限应该能查到一些非核心的公开信息了。第四……”
他看向艾莉：“我们要做好随时可能离开基地，执行某种‘突发任务’的准备。无论是‘沉眠之海’再生变故，还是兰斯洛特警告的‘猎人’出现，亦或是……公约网络下一次更直接的‘接触’。被限制在基地内，不等于我们只能被动等待。”
“明白。属下会确保随时处于最佳临战状态。”艾莉微微颔首。
夜色（人工模拟）渐深。基地外的虚空，星光依旧冰冷而恒定。但在那星光之间，某些无形的波纹已经荡开，引动着暗流下的存在。
而在基地的另一端，哈罗德少将正在视察一个高度保密的项目测试场。巨大的地下空间内，一台线条刚硬、覆盖着暗灰色装甲、高度超过五米的类人形机械造物，正在工程人员的操控下，进行着基础的机动测试。它的手臂前端不是手掌，而是可切换的、散发着不稳定能量波动的多用途规则干涉阵列。
“……‘战神’原型机，第三代。搭载了基于‘秩序防火墙’次级衍生物研制的‘规则中和力场发生器’，可对乙级以下规则污染环境提供有效防护，并对特定类型的规则异常实体进行有限度的定向压制。”项目负责人介绍道，语气带着自豪，“虽然效能远不能与‘钥匙’相比，但它是可量产的、可由经过训练的普通精锐战士驾驶的武器。我们正在测试其与新型‘方舟’平台的火力协同……”
哈罗德少将看着那台轰鸣的钢铁巨人，眼神中没有太多激动，只有一种深沉的、近乎冷酷的考量。
“测试进度加快。我需要看到它在模拟甲级威胁环境下的生存数据和干预效能评估报告，越快越好。”他命令道，“资源不是问题。议会已经初步通过了‘方舟’提案的追加预算。时代在变，我们必须有自己的‘船’和‘桨’，不能把所有的希望，都寄托在一把来历不明的‘钥匙’，和一个随时可能把我们‘同步’掉的古老网络上。”
“是！少将！”
钢铁巨人挥动手臂，干涉阵列发出低沉的嗡鸣，在测试场坚硬的地面上留下一道道焦灼的、规则紊乱的痕迹。
备战之人，从不止一方。
夜还很长，而风暴来临前的寂静，正在被越来越多的、细微的齿轮转动声打破。
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