基地时间清晨六点，由铁砧驾驶的一艘经过改装、兼具高速与一定防护能力的轻型勤务舰，搭载着林辰、艾莉以及夜枭小队的翎和灰羽，离开了“磐石”基地，驶向预定测试坐标。
舰船内部的气氛不同于以往执行任务时的凝重，但也不轻松。铁砧专注地操控着舰船，翎和灰羽则检查着携带的装备——除了常规的武器和护盾，他们还携带了几件专门用于应对高能量级规则扰动的便携式稳定器和记录仪。
“这次就是去看看，不用太紧张。”铁砧通过内部通讯说道，语气试图轻松一些，“军方那帮家伙搞出这么大阵仗，无非是想证明他们也有办法对付那些鬼东西。咱们就当是看场烟花秀，顺便评估一下这‘烟花’的威力到底够不够看。”
翎撇了撇嘴：“烟花？听说那玩意儿个头跟小型驱逐舰差不多，能量读数高得吓人。在‘饕餮之渊’边上放这种‘烟花’，也不怕把‘暴食’的残渣再引出来。”
灰羽推了推眼镜，分析道：“选址在‘饕餮之渊’边缘的废弃资源星，应该有多重考虑。一是那里规则环境相对‘干净’（相对其他异常区域而言），便于观察测试效果；二是远离基地核心区，万一出事波及范围可控；三嘛……恐怕也有在曾经被‘钥匙’清理过的区域展示‘人工手段’成果的意味。”
林辰靠坐在舷窗旁的座椅上，听着队员们的讨论，目光投向窗外飞速掠过的星辰。他的心情很平静，既没有因为即将看到可能“替代”自己的技术而感到焦虑，也没有太多好奇。更多的，是一种审视和评估的心态。戊级权限的视野和与防火墙接口的交流，让他站在了一个更高的层面看待这一切。他想知道，守夜人依靠自身技术和理解，究竟能在对抗规则异常的道路上走多远。
勤务舰航行了约两小时，穿过一片稀疏的小行星带后，目标星域出现在视野中。
那是一片荒凉的景象。一颗体积中等、表面呈现暗红色与灰褐色交织、布满环形山和巨大裂谷的岩石行星悬浮在虚空中，正是用于测试的废弃资源星。而在行星不远处的背景中，是一片色彩诡异、不断缓慢蠕动、仿佛巨大生物内脏般的暗红色星云——那里就是“饕餮之渊”，曾经的“暴食”节点所在。虽然核心威胁已被林辰清除，但其边缘区域依然弥漫着淡淡的、令人不适的“饥渴”与“吞噬”的规则余韵。
此刻，废弃资源星的近地轨道和行星表面，已是灯火通明，布满了各种临时架设的观测站、能量供应平台和防御阵列。大量的工程舰和护航舰船如同忙碌的工蜂，穿梭其间。而在行星表面一片相对平坦、被特意加固和清理出的巨大盆地中央，那个被军方寄予厚望的“规则权柄定向干预装置”原型机，正静静地矗立在那里。
即使隔着相当的距离，通过舰船的高倍率光学观测系统，林辰也能感受到那台装置的庞大与……压迫感。
它的造型确实如之前听闻的那般，充满了军方特有的、追求极致功能性与力量感的美学。主体是一个棱角分明的、深灰色涂装的巨大圆柱体结构，直径超过五十米，高度近百米，表面布满了粗大的能量导管、散热鳍片和厚重的装甲板。圆柱体顶端，数个不同朝向、造型各异的发射器阵列如同钢铁花瓣般展开，每一个发射器都散发着幽冷的金属光泽和隐约的能量嗡鸣。装置基座与行星地面牢牢连接，周围环绕着数圈更加庞大的、不断脉动着淡蓝色光芒的能量聚焦环和规则稳定锚杆。
整台装置不像是一件精密仪器，更像是一座移动堡垒，一门对准了规则层面的超级巨炮。
“代号‘仲裁者’……名字倒是挺唬人。”铁砧评价道，“看这架势，能量输出恐怕能赶得上‘磐石’的部分副炮了。就是不知道，打出去的‘炮弹’，是不是他们想要的‘规则干预’。”
勤务舰按照引导信号，降落在距离测试盆地约十公里外的一处临时起降坪。这里已经聚集了不少前来观摩的人员，除了军方的各级军官和技术代表，还有来自议会、科学院应用技术部以及其他相关部门的人员。诺顿监察长和哈罗德少将都未亲自到场，但分别派了代表。伊莉丝和“隼”局长也未前来，似乎有意避免过度介入，将观察和评估的任务完全交给了林辰和夜枭小队。
林辰一行人走下舰船，立刻感受到了周围投来的复杂目光。有好奇，有审视，有隐隐的排斥，也有少数带着善意的点头致意。戊级权限的身份和“钥匙”的光环，让他在这里显得格外醒目。
负责接待的是一名身着笔挺军服、肩章显示为上校的军官，他神情严肃，礼节周到但带着明显的距离感。“林辰研究员，铁砧队长，欢迎观摩‘仲裁者’原型机首次全功率模拟测试。观礼区设在三号高地，视野最佳，同时配备了完善的防护和观测设备。测试将在三十分钟后准时开始，期间请遵守安全规定，未经允许不得离开观礼区或进行任何可能干扰测试的行为。”
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