大厅四周，连接着另外四条和他们进来的这条类似的主通道。这里果然是一个核心枢纽。
而让所有人呼吸一窒的是，在这个中央“心脏”结构的周围，盘踞着数量惊人的“掠食者”！
不再是那种休眠的“苔藓”或“地毯”，而是高度活跃、形态各异的成熟个体！有些如同放大了的、甲壳上布满暗红结晶的金属螃蟹，趴伏在管道上，口器中不断滴落腐蚀性粘液；有些如同没有固定形态的暗红软泥怪，在“心脏”基座附近缓缓蠕动，所过之处留下更深的锈蚀痕迹；更有一群体型较小、但动作极其迅捷、如同节肢动物般的个体，在错综复杂的管道和破损处飞速爬行，暗红的复眼扫视着四周。
它们的数量，至少有数十只！而且明显处于警戒状态！
探索队刚一出现在大厅入口，距离最近的一只“金属螃蟹”就猛地抬起前半身，口器张开，发出一声尖锐的、直刺灵魂的嘶鸣！紧接着，所有“掠食者”如同被惊动的蜂群，齐刷刷地“看”向了入口处的十个人类！
“准备战斗！寻找掩体！”铁砧的吼声在频道中炸响。
几乎同时，数道暗红的能量束和腐蚀液团就劈头盖脸地砸了过来！
众人迅速分散，依托入口处残存的金属结构和倒塌的控制台作为掩体，开火还击。净化光束和震荡手雷的光芒在昏暗的大厅中不断爆闪，与暗红的攻击交织在一起。
战斗瞬间进入白热化。这些盘踞在枢纽大厅的“掠食者”显然比外面遭遇的更加难缠。它们的甲壳或身体对净化光束有相当的抗性，需要多次命中或集火才能造成有效伤害。而那些“软泥怪”更是麻烦，被打散后很快又能重新凝聚，除非用净化能量持续灼烧。迅捷的节肢个体则不断试图绕后，攻击侧翼。
“它们是在守卫这个‘心脏’！”翎一边精准点射一只试图扑向林辰的节肢个体，一边喊道，“这里是它们重要的‘食物源’或者‘巢穴核心’！”
“必须突破过去！”铁砧更换了一个能量弹匣，“林辰，共鸣源头是不是就在这个‘心脏’里面或者后面？”
林辰躲在艾莉举起的、临时找到的一块厚重金属板后面，努力在激烈的交火和混乱的规则扰动中维持感知。“在‘心脏’结构的……更深处！不是这个外壳，是内部！但我感觉……这个‘心脏’本身的状态非常糟糕，规则几乎完全淤塞，还被这些‘掠食者’深度污染，就像……冠状动脉被脂肪和血栓彻底堵死的心脏！”
“能绕过吗？”灰羽投出一枚震荡手雷，暂时逼退一群“软泥怪”。
“绕不过去！其他通道的‘阻塞’感更重，而且有更强的规则陷阱反应！”林辰快速判断，“必须从这个大厅过去，但强行突破……损失会很大，而且可能彻底惊动整个区域的‘掠食者’！”
就在局面僵持，探索队被压制在入口处，弹药和能量快速消耗时，哑僧突然向前一步，双手合十。
没有声音，但一股强大而纯粹的“寂静”力场以他为中心猛然扩散开来！这力场并非攻击，而是强行“抚平”一定区域内混乱的规则波动和躁动的精神意念。
那些依赖规则扰动感知和混乱意念驱动的“掠食者”，动作瞬间出现了一刹那的僵直和混乱！“软泥怪”的蠕动变缓，“金属螃蟹”的嘶鸣中断，节肢个体的复眼闪烁不定。
就是现在！
织梦者的精神力也骤然爆发！她没有攻击，而是将一股强烈的“困惑”与“迷失”意念，如同无形的网，撒向那群“掠食者”！这本是用于对抗精神控制或制造幻觉的能力，此刻却被她逆向使用，去干扰那些本就依靠本能和简单意念驱动的怪物！
效果显着！被“寂静”和“困惑”双重影响的“掠食者”群，攻击节奏彻底被打乱，甚至出现了互相碰撞、迟疑不前的现象。
“冲过去！目标‘心脏’结构基座右侧那个较大的破损口！”铁砧抓住这宝贵的时机，率先冲出掩体，一边奔跑一边用净化步枪扫射挡路的怪物。
队伍紧随其后，爆发全部速度，冲向大厅中央。艾莉护在林辰身边，手中一把特制的高频震动刃舞动，精准地斩断任何试图靠近的节肢或触须。
短短几十米的冲刺距离，在“掠食者”恢复过来之前，探索队成功冲到了那巨大“心脏”结构的基座下。铁砧所说的破损口就在眼前，足够两人并行通过，里面幽深黑暗，散发着浓烈的金属锈味和规则淤积的沉闷气息。
“快进去！哑僧，织梦者，跟上！”铁砧最后一个进入破损口，转身对着追上来的“掠食者”群扔出最后一枚高爆手雷。
轰隆！
爆炸和烟尘暂时遮蔽了入口。
破损口内部，是一条倾斜向下、布满断裂线缆和冷凝水（或许是某种冷凝液）的狭窄通道。众人顾不上喘息，继续向下深入。
身后，“掠食者”愤怒的嘶鸣和撞击结构的声音不断传来，但它们似乎对这个破损口内部有所顾忌，没有立刻追入。
暂时安全了。
但所有人都知道，这只是暂时的。他们闯入了“掠食者”巢穴的核心区域，还惊动了守卫。前路未知，后路被堵。
林辰靠在冰冷潮湿的金属壁上，喘息着，目光却投向通道深处。
权限核心的共鸣，在这里达到了前所未有的强度。
一种沉重、痛苦、却又带着一丝微弱希冀的“呼唤”，正从通道的尽头，隐隐传来。
他们离真相，或许已经很近了。
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