伊莉丝澹澹道：“告知书我收到了。按程序报备即可，行动中一切以现场指挥判断为准。‘渡鸦’的手还伸不了那么远。我会在指挥部盯着。”
“科学院应用技术部那边也来凑热闹。”铁砧继续道，“希望我们在‘虚无回廊’采集环境样本时，能额外收集一些稀薄规则区域特有的‘概念结晶’碎片，用于他们的新型武器能源研究。开出的价码不低。”
“有条件可以顺手采集，但绝不能影响主要任务。”伊莉丝指示，“那些官僚，不用太理会。”
最后，铁砧看向林辰，语气郑重：“林辰，基地这边就交给你了。远程支援很重要，但更重要的是，如果……如果我们真的在里面遇到了什么意外，信号中断，无法按计划撤回……”他停顿了一下，“你有权根据你的判断，决定是否向伊莉丝长官建议动用更高层级的应对方案，甚至……是否启动针对‘虚无回廊’的极端预案。”
林辰心中一凛。铁砧这是在给他托付最后的决断权。极端预案……那可能意味着动用战略级武器，或者申请最高议会授权其他极端手段。
“我会谨慎判断。”林辰沉声应道。
铁砧拍了拍他的肩膀，没再多说，转身离开。
支援中心只剩下林辰、艾莉和伊莉丝。
“压力很大？”伊莉丝看着林辰。
“有一点。”林辰如实道，“第一次以这种方式‘参与’行动。”
“习惯就好。”伊莉丝笑了笑，笑容里有些许疲惫，“坐在后方运筹帷幄，有时候比亲临前线更需要承受力。因为你掌握着更多的信息，却对现场无能为力，只能等待和判断。相信铁砧，相信你的队友。”
她走到星图桌前，凝视着那个被标记为“虚无回廊”的暗淡区域：“这片地方……守夜人的档案里对它的记载少得可怜，但每一个提及它的古老记录，语气都充满讳莫如深的警惕。它不是常规意义上的‘危险’，更像是一种……‘存在的反面’，规则的‘荒漠’。任何深入其中的尝试，都像把水滴进沙漠，迅速消失，连回声都没有。”
她转头看向林辰：“你们在‘海渊之眼’引发的涟漪，偏偏让它产生了反应。这本身就极不寻常。所以，这次侦查，不仅仅是评估威胁，也是一次重要的‘探针’，帮助我们理解，这个古老的封印网络，以及‘钥匙’的力量，究竟在与宇宙中哪些最深层、最隐晦的规则层面进行着互动。”
“我明白。”林辰点头。他走到控制台前，调出兰斯洛特给的那页笔记的扫描件，以及与新星图符号的对比分析图。“博士的团队初步确认，笔记上的古老文字注释，与符号的关联性很高。这个节点，很可能涉及‘停滞’或‘禁锢’相关的权柄。而‘虚无回廊’那种‘凝滞’与‘虚无’并存的感觉……”
“像不像‘停滞’权柄影响下的某种极端表现？或者，是权柄泄露、扭曲后形成的‘规则废土’？”伊莉丝接话道，眼中闪烁着锐利的光芒，“如果‘海渊之眼’对应相对有序的‘沉眠’，那么‘虚无回廊’可能就是失控或异化的‘停滞’……这就能解释为什么‘涟漪’会首先在这里引发强烈反应——同属‘惰性’大概念下的不同分支，产生了共鸣或吸引。”
这个推测很有说服力。林辰感觉思路清晰了一些。
“所以，这次侦查，也可能为你理解这个新节点，甚至未来尝试接触或修复它，提供重要的前置信息。”伊莉丝总结道，“早点休息吧，明天一早，‘暗影巡游者’就要出发了。”
林辰和艾莉返回住所。这一夜，他睡得并不踏实，脑海中反复推演着各种可能的情况，权限核心在沉睡中也保持着一种半活跃的警戒状态。
第二天清晨，标准时六点整。
“暗影巡游者”侦查舰准时从磐石基地的第十九号发射井悄然滑出，没有惊动太多人，如同融入晨光的阴影，无声地加速，驶向基地外空的跳跃点。
支援中心内，林辰、墨菲斯博士和几名核心技术人员已经就位。巨大的主屏幕上，显示着“暗影巡游者”的实时轨迹和状态数据。通讯频道里，传来铁砧平稳的汇报声：
“‘暗影巡游者’已离港，所有系统正常，预计两小时后抵达‘虚无回廊’外围第一观测点。保持静默航行。完毕。”
“基地收到。保持航向，祝顺利。”伊莉丝的声音从指挥中心传来。
林辰坐在主控台前，看着屏幕上那个代表着战友们的微小光点，正坚定地驶向那片被标记为“虚无”的未知黑暗。
他深吸一口气，缓缓吐出，将手掌轻轻按在控制台一个特制的感应区上。权限核心的光芒在灵魂深处微微亮起，一丝极其微弱的、带着秩序韵律的共鸣感，顺着数据链路，遥遥指向那艘远行的舰船。
锚点已设，舰船已启航。
探索的针尖，正刺向规则的荒漠。
而答案与危险，都隐藏在那片虚无的寂静之后。
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