艾莉则只是微微活动了一下手指，猩红的眼眸深处闪过一丝暗芒，似乎某种内在的防御机制已经自动激活。她对规则侵蚀的抗性，似乎更多来源于其本质。
他们来到舰桥时，其他人也已经就位。每个人都佩戴着概念稳定器，神情严肃。铁砧甚至已经穿好了全套作战装甲，面罩放下，只露出一双冷静的眼睛。
观察窗外，最后那些翻滚的、暗紫色的星云物质正在飞速后退，取而代之的，是一片……难以形容的“空旷”。
那不是宇宙真空的黑暗，而是一种更加“贫瘠”、更加“死寂”的灰白色调。没有星辰，没有尘埃，甚至连规则乱流特有的扭曲光影都消失了。空间本身仿佛失去了“厚度”和“质感”，像一块被过度漂洗、褪色到极致的巨大画布。在这片灰白的空旷中，视觉失去了距离感和方向感，只能看到舰船自身散发出的微弱光芒，被这片“永饥边缘”贪婪地吸收着，传播不出多远就彻底消散。
一种前所未有的“剥离感”悄然袭来。
林辰立刻感觉到，手腕上的概念稳定器发出轻微的蜂鸣，负荷在缓慢增加。而他灵魂外围的“界定”之力，则如同接触到某种无形酸雾，传来持续而微弱的“消磨”感。不是很强烈，但源源不断，无孔不入。
“这就是‘饥饿回响’……”米拉的声音在寂静的舰桥里响起，带着一丝不易察觉的颤抖，“它在‘吃’掉一切‘意义’和‘信息’。我们的存在本身，在这里就像滴入沙漠的水滴。”
“各人汇报自我感知状态。”铁砧命令道。
翎：“思维清晰度下降约5%，短期记忆调用略有延迟，稳定器负荷12%。”
灰羽：“感觉有点……空落落的，好像忘了什么不重要的事，稳定器负荷15%。”
夜莺：“对‘色彩’的敏感度下降，情绪有些平澹，稳定器负荷10%。”
格伦（声音有些虚弱）：“部分专业术语的概念关联变得模糊，正在通过数据板反复强化记忆，稳定器负荷18%。”
米拉：“数学模型的直观理解出现轻微障碍，稳定器负荷14%。”
林辰感受了一下：“思维无碍，灵魂防御有效，稳定器负荷……8%。”这得益于密钥的防护。
艾莉（澹澹地）：“没感觉。稳定器负荷……0%。”她似乎根本没受到明显影响。
铁砧自己的数据没有公开，但从他平稳的呼吸和眼神判断，影响也在可控范围内。
“保持锚定，定期自检。舰船已开启最大范围概念锚定网络，覆盖核心区域。”铁砧道，“翎，尝试进行最低强度的广域扫描，模式改为被动接收，重点探测规则结构异常和能量残留。”
“明白。扫描启动……需要时间解析这片区域的规则‘背景噪音’极低，但也意味着任何异常信号都会像黑布上的白点一样显眼。”翎开始操作。
“深潜者”号如同一条谨慎的鱼，在灰白死寂的“永饥边缘”缓缓滑行。时间在这里仿佛失去了意义，只有舰船内部仪器规律的滴答声和众人平稳的呼吸声，证明着时间仍在流逝。
大约两小时后，翎的声音打破了漫长的寂静：“发现异常。十一点钟方向，距离约一百二十公里，探测到微弱的、非自然的规则结构信号。信号极其隐晦，间歇性出现，似乎具备某种……伪装性，试图模拟‘永饥边缘’的背景规则，但存在细微的周期性破绽。”
“能判断是什么吗？”铁砧问。
“结构轮廓不符合已知自然现象。大小……约相当于一艘中型护卫舰，但规则密度极高，状态……疑似静止或极低速移动。”翎调出经过复杂算法处理后的模糊图像，投射在主光幕上。
那是一个扭曲的、不规则的阴影，边缘模糊，仿佛随时会融化在灰白背景中。但仔细看，能隐约分辨出某种人工造物的棱角，以及表面一些暗淡的、仿佛熄灭已久的能量回路纹路。
“舰船残骸？”灰羽猜测。
“或者是……前哨站？”夜莺低声道。
铁砧眼神微凝：“尝试放大局部，分析表面特征。”
图像进一步放大、增强。残骸（或前哨站）的表面细节更加清晰了一些。那是一种暗沉近黑的金属材质，布满腐蚀和破损的痕迹。在一些相对完好的区域，可以看到一些诡异的、仿佛生物器官与机械结构融合的纹路，以及几个残缺的、但依旧能辨认出大致轮廓的符号——那是一种扭曲的、宛如无数张嘴重叠在一起的图案。
“黄昏庭院的标志。”格伦博士失声道，“虽然变体了，但核心特征一致！这是他们的东西！”
林辰心头一沉。果然，黄昏庭院的人来过这里，而且留下了痕迹。
“生命迹象？能量反应？”
“未探测到任何生命迹象。有极其微弱的残余能量波动，性质阴冷，与‘沉眠’相关，但活性几乎为零，像是早已熄灭的余尽。”翎回答，“残骸本身似乎也受到了‘永饥边缘’的严重侵蚀，结构脆化，规则流失严重。”
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