“杂音。”艾莉皱眉，猩红的眼眸警惕地扫视着通道墙壁，“规则被扭曲后的‘回响’，不用理会，越在意越容易受影响。”
回到第二层的休息舱，林辰关闭了舷窗的遮光板，将那种令人不适的扭曲景象隔绝在外。他坐在休眠仓边，尝试静心冥想，感受灵魂中幽影密钥的状态。
密钥流转平稳，权限核心沉静如常，并未对星云环境表现出特别的反应，只是自然地维持着林辰灵魂的稳固，将那外界无孔不入的精神压抑感隔绝大半。这让林辰稍感安心，至少目前程度的规则扭曲，还无法撼动密钥的防护。
航行在寂静与愈发浓重的诡异氛围中继续。
大约六小时后，林辰被一阵急促但克制的敲门声惊醒。他其实没睡着，只是处于浅层冥想状态。
开门，外面是夜莺，她的脸色有些苍白，但眼神依旧镇定：“林辰顾问，铁砧队长请您和艾莉女士立刻到舰桥。”
“发生什么事了？”
“格伦博士在星云内检测到异常的规则聚合现象，正在向我们航向的前方移动。性质不明，但能量读数在缓慢攀升。铁砧队长需要所有人就位。”
林辰心头一紧，和艾莉对视一眼，迅速跟上夜莺。
舰桥位于“深潜者”号最前端，空间不大，呈半圆形布局。正面是宽阔的复合观察窗，此刻窗外已是一片混沌的暗红与深灰，星云的尘埃像缓慢流淌的粘稠血液，不时有诡异的规则闪电在深处无声炸裂，照亮一些难以名状的、瞬间出现又消失的扭曲阴影。
铁砧坐在中央指挥椅上，神色冷峻。翎坐在侧方的火控与探测席位上，手指飞快地在控制面板上滑动，调取着不同波段的扫描数据。格伦和米拉站在另一侧的技术台前，紧紧盯着上面疯狂跳动的波形图和参数。
林辰和艾莉走进来时，铁砧头也没回，直接指向观察窗前方大约三十度角的方向：“看那里。”
林辰凝目望去。在翻滚的星云尘埃中，距离舰船约莫还有上百公里处，一团格外浓郁的、近乎黑色的“云团”正在缓缓凝聚。它不像周围的星云物质那样随波逐流，而是保持着相对稳定的形态，并且内部有规律地闪烁着暗澹的、如同心脏搏动般的昏黄光芒。
“规则聚合体。”格伦博士的声音有些干涩，他推了推眼镜，指着技术台上一个剧烈波动的读数，“密度极高，结构……很不自然。不像是星云自然形成的，更像是被某种力量‘塑造’或者‘吸引’过来的。其内部规则倾向……初步分析，带有强烈的‘匮乏’、‘渴求’特征，与‘暴食’的次级表现有类似之处。”
“是‘饕餮之渊’泄露出来的‘饥饿’规则，在星云环境中凝聚成的‘东西’？”米拉补充道，年轻的脸庞上写满紧张，“还是……别的什么？”
“它在移动，轨迹有修正迹象。”翎报告，“速度不快，但方向……正在朝我们航线的延伸方向偏移。照此计算，大约十五分钟后会进入我们的‘潜在交互区’。”
所谓潜在交互区，是指双方规则场可能发生接触、互相影响的范围。
“规避可能性？”铁砧问。
“常规规避可以，但需要大幅偏离预定航路，深入星云更不稳定的区域，风险未知。而且，这东西似乎对舰船散发的规则波动有微弱感应，规避过程中可能刺激它加速或改变形态。”翎快速分析道。
“能确定威胁等级吗？”
“无法确定。缺乏同类目标交战数据。但单从其规则密度和异常活性判断，直接接触可能导致舰船规则屏蔽层过载，甚至引发内部规则环境紊乱。”
舰桥内陷入短暂沉默。只有仪器运行的嗡鸣和窗外那团“黑云”心脏般搏动的昏黄光芒，在无声地施加压力。
“林辰。”铁砧忽然转头，看向他，“你的‘权限’，对这种‘东西’，有感觉吗？”
林辰早已在默默感知。灵魂深处的权限核心，对那团“黑云”确实有反应，但并非面对“怠惰”圣骸时那种冰冷的排斥，也不是面对训练场“狂暴”规则时那种威严的宣告。而是一种……澹澹的“审视”和“疏离”感，仿佛在评估一件劣质的、不受控制的“残次品”。
“有感觉。”林辰如实回答，“它给我的感觉……像是某种泄露出来的、不受控的‘碎片’或者‘副产品’，不是完整的存在。我的‘权限’对它没有强烈敌意，但……很不喜欢，有种想要将其‘规范’或‘隔离’的本能冲动。”
铁砧手指敲击着扶手，眼神锐利如鹰：“如果，我们尝试‘接触’一下呢？不是直接碰撞，而是用你那种‘界定’的力量，在安全距离外，轻轻‘碰’它一下，看看反应？”
这个提议很大胆。
格伦博士立刻反对：“太冒险了！未知规则聚合体，主动刺激可能导致不可预测的连锁反应！”
米拉也有些不安地看着铁砧。
翎没有说话，只是看着铁砧和林辰，等待决定。
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