夜幕下的枢纽，喧嚣并未停歇，只是换了一种节奏。中层区的能量灯光依旧明亮，但行人少了许多，只有巡逻的私人护卫队和少数行色匆匆的身影还在活动。下层区则更早地陷入了一片由零星灯火和深重阴影组成的混沌，唯有某些特定区域——比如依旧人声鼎沸的赌坊、酒馆和某些不可言说的场所——还维持着病态的活力。
艾莉如同真正的夜之眷属，将自己完全融入这片黑暗。她蹲伏在距离“灵能疗愈会所”后巷约五十米外的一处废弃通风塔顶部，这个位置略高于会所建筑，视角良好，且通风塔本身的残余能量干扰和锈蚀结构能有效掩盖她的气息。
紫眸在黑暗中闪烁着微光，穿透稀薄的夜雾和远处斑斓的能量辉光，牢牢锁定着那条被严密防护的后巷通道。时间已接近黎明前最黑暗的时刻，按照之前观察的规律，会所的能量屏障即将进入那短暂的“脉动增强”期，货物通道也会开启。
她的呼吸近乎停滞，血能内敛到极致，整个人仿佛一块没有生命的冰冷岩石，只有意识高度集中，关注着下方任何细微的能量变化和动静。
子夜过后，会所正门的灯光暗澹了许多，不再有客户进出。建筑本身像一头匍匐在黑暗中的巨兽，只有少数窗口透出稳定但微弱的光。后巷更是漆黑一片，只有墙角应急灯的惨绿色微光，勉强勾勒出通道闸门和几个大型垃圾处理器的轮廓。
等待是漫长的，但艾莉的耐心如同永冻的冰原。她甚至能听到自己体内血液缓慢流淌的声音，以及更远处，下层区传来的模糊哭泣和叫骂。
终于，当时钟的指针（如果枢纽还有统一时钟的话）滑向预定区间时，会所建筑表面那层几乎不可见的浅蓝色能量屏障，忽然如水波般荡漾起来。光芒并未增强，反而变得更加凝实、内敛，屏障的“密度”明显提升，散发出的能量波动带着规律的、如同心脏跳动般的“脉动”感。
就是现在。
后巷墙壁上，一道原本与墙面浑然一体的金属闸门，悄无声息地向内滑开，露出一个约三米宽、两米高的幽深入口。门内没有灯光，只有一片浓得化不开的黑暗。
艾莉的紫眸眯起，将视觉调整到对微光和环境热源最敏感的状态。
大约两分钟后，入口内传来轻微的机械运转声和脚步声。四个身影鱼贯而出，两人一组，抬着两个长约两米、宽高各约一米的金属货箱。货箱表面呈哑光黑色，没有任何标识，边角包裹着防撞材料。抬箱子的四人皆穿着统一的深灰色工装，戴着全覆盖式的呼吸面罩，看不清面容，但从动作和气息判断，只是经过训练的普通劳力，并非修炼者。
两个货箱被平稳地放在巷内一辆早已等候在此的封闭式货车上。货车同样低调，车身无标识，引擎声音被很好的抑制。
就在箱子放稳、工人们准备返回入口的瞬间，艾莉的瞳孔猛地收缩了一下。
并非因为箱子本身，而是因为当第二个货箱被放下时，其侧面一个用于固定的卡扣似乎因为碰撞松脱了极小的一道缝隙。就在那不到零点一秒的缝隙开启又闭合的刹那，一股极其微弱的、混合着血腥味、防腐剂化学气味以及……一丝让她灵魂深处都感到战栗的污秽恶臭，从缝隙中飘散出来！
那味道极其细微，且迅速被巷子本身的异味和货车尾气掩盖，但艾莉的嗅觉远超凡人，尤其是对血液和负面能量的敏感度极高。
更重要的是，当那股气味飘散时，她体内属于林辰“眷属”的那部分联系，以及血族本身对生命与死亡的敏锐直觉，让她“感觉”到，那箱子里装载的，绝非普通货物！
那不是矿石，不是设备，甚至不完全是尸体……而是一种介于“活着”与“彻底死亡”之间的、被强行凝固在某种痛苦状态的“东西”！而且，那东西正散发着与之前污秽饰品同源、但浓度和“活性”都高出数十倍不止的污染气息！
就在艾莉心中震动，强行压制住立刻现身探查的冲动时，异变再生！
会所后门入口处的阴影里，那个穿着深紫色长袍、戴着苍白面具的神秘金丹修士，如同鬼魅般无声无息地浮现。他看也没看正在关门的工人和即将发动的货车，而是微微侧头，面具上空洞的眼眶似乎“望”向了艾莉藏身的通风塔方向！
艾莉浑身寒毛瞬间倒竖！一种被冰冷毒蛇锁定的惊悚感顺着嵴椎攀升！她没有丝毫犹豫，几乎在对方“看”过来的同时，将全部潜行能力发挥到极致，身形如同融入夜色的墨滴，沿着通风塔背阴面无声滑落，瞬间没入下方更复杂混乱的建筑阴影中，同时彻底切断了所有主动感知，只依靠最本能的危险直觉规避。
她不敢停留，不敢回头，以最快速度、最隐蔽的路线，朝着与安全屋方向相反的岔路连续变换位置，直到那种被锁定的惊悚感逐渐澹去、最终消失，才在一个堆满腐烂木箱的绝对黑暗角落停下，将气息收敛到近乎龟息的状态。
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