澹澹的血色，如同滴入墨汁的朱砂，在下方数十丈外黝黑平缓的河面上缓缓晕开，与那些大小不一的诡异漩涡交织在一起，形成一幅不祥的画面。数十道深色的细长影子正从河道各处朝着那片水域汇聚，无声无息，却带着一种令人心悸的贪婪和躁动。
“是血……新鲜的。”艾莉的紫眸紧紧盯着那片水域，鼻翼微微翕动，仿佛能隔着这么远闻到那血腥味，“而且……量不少。不是寻常鱼兽的血，蕴含的能量波动有些熟悉……带着硫磺和灼热感，还有……阴冷沉静的那股气息也混杂其中。”
硫磺灼热感，阴冷沉静感——正是艾莉之前感知到的、那艘小船附近留下的两种不同气息！
林辰的心猛地一沉。难道是在他们离开后，那两拨身份不明的人（或其中一拨）在河湾附近遭遇了袭击？而且看起来伤亡不小，血液甚至染红了那片水域，引来了这么多未知的水下掠食者。
“是之前留下脚印的人？”林辰低语，目光锐利地扫视着那片河面及周边河岸，试图发现更多迹象。但距离太远，光线昏暗，除了越来越多的旋涡和聚集的阴影，以及那扩散的澹澹血晕，再也看不清其他细节。
“可能发生了冲突，或者……他们遭遇了别的东西。”艾莉的声音带着一丝寒意，“那些水下阴影……很强，而且数量太多了。”
两人站在高处的观测平台上，暂时安全，但看着下方那如同修罗场般逐渐成型的水域，心头都蒙上了一层阴影。这幽暗河道，比他们想象的还要危险和混乱。
林辰收回目光，强迫自己冷静下来。眼前的危机鞭长莫及，当务之急是利用好这个意外发现的观测点和地图信息。
他转身，再次仔细研究那块断裂的石碑地图。地图虽然古旧，但刻痕清晰。“东侧支流观测点（废弃）”这个标记，明确指出了他们现在的大概位置。从标记点沿着岩壁向上延伸的那条虚线，蜿蜒指向地图上方的“第三中转枢纽（东侧通路）”，旁边还有一些细小的注释符号，似乎是关于路径难度和潜在危险的提醒，可惜磨损严重，难以完全辨认。
而地图上另一个关键信息，是“东侧支流”入口的位置。它被标注在主河道的一个分岔口，大约位于观测点下游（从地图方向看是“下方”）数里处。分岔口旁边画着一个醒目的旋涡符号，旁边有两个小字：“险”、“速”。
险，速。危险，快速通过？
结合之前在通道岩壁上看到的“东侧支流源头……勿近……‘门’……活化……守卫……失控……”的警告，这东侧支流的入口，显然不是什么善地。
“看来我们的目标很明确，但路不好走。”林辰用手指在地图上虚划着路径，“从这里沿着岩壁石径向上，可以绕过下方最危险的河岸区域，尝试前往第三中转枢纽。这条路径可能相对安全，但距离东侧支流入口就更远了。而如果我们要直接去东侧支流入口，就必须返回下面的河岸，沿着河岸向下游走数里……要经过刚才那片血染的水域附近，风险极大。”
艾莉也看着地图，片刻后说道：“灰袍人提到‘裁决之章’在追索‘门’的异常源头。东侧支流源头出现‘门活化’和‘守卫失控’，很可能就是异常的核心区域，也是‘裁决之章’最可能出现的地方。直接去入口，虽然危险，但可能更接近目标。”
林辰点点头，他也是这么想的。去第三中转枢纽或许安全一些，也能获取更多关于这片区域的宏观信息，但那是迂回。他们现在最缺的就是时间。灰袍人的警告、河道里新出现的血腥冲突、还有那些越来越活跃的“门”的异动……都预示着某种变化正在加速。他们必须尽快接触到核心线索。
“先去东侧支流入口。”林辰做出了决定，“但不是直接下去。我们沿着这条石径向上走一段，从高处观察下游河道和支流入口的情况，摸清环境，再决定如何靠近。”
这是最稳妥的做法。观测点平台位置绝佳，视野开阔，是天然的了望所。难怪会被选作观测点。
两人不再迟疑，林辰用工整的冥府文字（他之前学了些）将地图上的关键信息匆匆临摹在一块随身携带的空白皮子上，然后仔细记下石径的走向和地图上标注的几个明显参照物。
准备妥当，他们最后看了一眼下方河面那愈发不祥的血色旋涡群，转身踏上了平台一侧那条狭窄的天然石径。
石径紧贴着陡峭的岩壁开凿（或天然形成），宽不足两尺，外侧就是数十丈高的悬崖，下方是奔流的漆黑河水。走在上面，阴冷的河风扑面而来，带着水汽和腥味，吹得人衣袍猎猎作响。脚下是湿滑的岩石，布满了青苔和风化产生的碎石，每一步都必须极其小心。
林辰将“往生之重”意境用于稳固自身，每一步落下都仿佛扎根于岩石，沉稳无比。艾莉则展现出了吸血鬼卓越的平衡能力和轻盈体态，如同岩壁上的幽灵，紧紧跟在林辰身后。
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