时间仿佛被拉长了数倍。
河岸边，卵石湿滑，水流潺潺。空气中弥漫着水腥气、怪物粘液的酸腐味，以及一种冰冷的、带着澹澹腐朽气息的肃杀感。
林辰和艾莉并肩而立，浑身湿透，狼狈不堪，但眼神却锐利如刀，死死盯着不远处那个突然出现、一刀惊退怪物的灰袍人。他们的身体依旧紧绷，魂力（血能）在体内缓缓流转，虽然稀薄，却做好了随时应对任何变故的准备。
灰袍人静静地站在那里，破烂的灰白长袍在河道微弱的穿堂风中轻轻摆动，兜帽的阴影彻底掩盖了他的面容，只有握刀的手露在外面——那是一只肤色苍白、骨节分明、布满了细密陈旧疤痕的手，指甲修剪得很短，却带着一种岩石般的稳定。
他先看了一眼河中。那只巨大的、形如无壳蜗牛的怪物，在失去两根触手尖端后，似乎变得更加暴怒和忌惮。它庞大的身躯在水面下剧烈起伏，搅动着黑色的河水，三对惨白的眼珠死死盯着岸上的灰袍人，发出阵阵低沉的、充满威胁的咕噜声，但终究没有再次发动攻击。对峙了片刻，它巨大的头颅缓缓沉入水中，只留下一圈圈逐渐扩大的涟漪和澹澹的血色，最终彻底消失在黝黑的河面之下。
危机暂时解除。
灰袍人这才缓缓转过身，彻底面向林辰和艾莉。他手中的灰白骨刀依旧斜指地面，刀尖残留的暗红粘液已经凝固。
沉默。
只有水流声和远处隐约的风声。
林辰能感觉到，兜帽下的目光正在仔细地、不带感情地审视着他们，如同在评估两件来历不明的物品。那目光并不锐利，却带着一种洞彻般的冰冷，仿佛能穿透衣物和皮肉，看到他们体内的虚弱和伤痕。
“外来者。”终于，灰袍人开口了，声音和他的人一样，冰冷、沙哑、干涩，像是很久没有说过话，又像是声带受过严重的损伤，“你们不该出现在幽暗河道。更不该，乘着那艘船。”
他的语气平铺直叙，没有质问，没有威胁，只是在陈述一个事实。但那种理所当然的冷漠，反而更让人感到压力。
林辰没有立刻回答，他也在快速观察和判断。灰袍人的装束与冥府常见的制式截然不同，那柄骨刀也散发着一种奇异的、非金非铁的能量波动，似乎与亡灵法术有关，却又更加内敛和……古老？他的气息很古怪，明明站在那里，却给人一种与周围阴冷环境几乎融为一体的感觉，若非亲眼所见，甚至难以察觉他的存在。实力……深不可测，至少远非现在的他们能抗衡。
“我们无意冒犯。”林辰斟酌着词句，声音同样平静，不卑不亢，“只是误入此地，寻求出路。那艘船……是我们在一个废弃哨站外发现的，无人看管，迫于无奈才借用。方才多谢阁下出手相助。”他拱手行了一礼，姿态做足，但眼神中的警惕没有丝毫放松。
“废弃哨站……”灰袍人低声重复了一句，兜帽似乎微微偏转了一个角度，看向了他们来的方向，“第十七前哨站。你们进去了。”
这不是疑问句。
林辰心头一凛。对方对这里很熟悉！不仅知道幽暗河道，连具体的前哨站编号都清楚！
“是。”林辰没有否认，也否认不了，“我们被……空间乱流抛到此地，重伤之下，偶然发现了那个哨站入口，暂避其中。”
“空间乱流……”灰袍人的声音里似乎多了一丝极其微弱的波动，但很快又恢复了冰冷，“能从乱流中活下来，还能进入凯恩的哨站……看来你们并非普通的迷途者。”
他提到了“凯恩”！那个戍卫长的名字！
林辰和艾莉的心跳都微微加快。这个灰袍人，知道的事情远比他们想象的要多！
“我们在哨站里，看到了一些记录。”林辰决定冒一点险，试探道，“关于东侧支流，关于‘门之涟漪’，还有……‘裁决之章’。”
当“裁决之章”四个字说出口时，灰袍人握着骨刀的手，几不可查地紧了一下。虽然幅度极小，但林辰和艾莉都敏锐地捕捉到了。
沉默再次降临，但这次沉默中多了一种无形的张力。
过了好几秒，灰袍人才缓缓开口，声音更冷了几分：“知道的太多，对现在的你们没有好处。‘裁决之章’……不是你们该触碰的东西。离开这里，沿着河岸往下游走，大约三十里，有一处浅滩，岩壁上有红色的苔藓标记，从那里可以找到通往上一层的裂谷通道。离开幽暗河道，忘记你们看到的一切。”
他在指路，但更像是在驱赶。
林辰没有动。他直视着兜帽下的黑暗，缓缓道：“如果我们想知道呢？”
灰袍人没有说话，只是静静地看着他。那股冰冷的、仿佛与环境融为一体的气息，开始缓缓提升，如同冬夜渐渐降临的寒意，无声无息地渗透过来。卵石滩上的细小石子，甚至开始微微震颤。
艾莉的手已经悄然按在了腰间的匕首柄上，紫眸中血光隐现。
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