神殿通道向下延伸。
两侧石壁渗着血痕，影子拉长又缩短。
越往里走，空气越热。
硫磺味混着另一种东西——狂热。
通道渐渐宽阔，成了厅堂。
厅堂两侧，石龛里，立柱旁，挤满了东西。
它们大多保持着类人轮廓，皮肤从暗红到焦黑不等。有些穿着破烂的袍子，有些干脆赤着上身，露出布满伤疤和怪异纹身的躯体。
它们眼中烧着同一种光，死死盯着走过的李冰。
因为李冰额上那枚灼热的烙印。
一个枯瘦如柴的老魔仆，猛地扑倒在地，前额重重磕在石板上，发出闷响。
它抬起头，额间一片乌黑，嘶声喊：“碾碎他们！”
旁边一个肌肉虬结的恶魔，单膝跪地，拳头捶打胸口：“切开他们！”
更远处，几个匍匐在地的魔物同时抬起头。
咧开满是尖牙的嘴，声音重叠混杂：
“撕咬他们！吃掉他们！”
“这是残暴事业所必须！”
一个站在稍高石台上的恶魔教士，挥舞着骨杖，声音尖利：
“你的敌人只能死在你的意志下！荣耀归于争斗！”
呼喊声从各处响起，汇成一片嗡嗡的的浪潮。
它们跪拜，它们嘶吼。
它们用拳头，用额头撞击地面和石柱。
表达着一种扭曲的敬仰。
李冰脚步没停，五十一起。
他走向厅堂尽头那扇巨大的门。
门扉由整块黑曜石凿成，表面浮雕着无数恶魔在烈焰与尸骸中征战的景象。
门无声地向内滑开，露出后面的空间。
圣堂。
首先感到的是压迫。
并非来自气势，而是纯粹的存在感。
圣堂极高，极广，穹顶没入黑暗。
地面铺着黑色石板，映不出倒影，只有一片沉黯。
两侧立着无数巨大的石柱，柱身缠绕着锁链，锁链尽头空荡，偶尔有残余的骨片悬挂。
而圣堂的中央，那东西占据了大半视野。
恶龙——阿斯塔罗斯的真身。
投影已足够威严，真身却近乎概念。
它并非趴在或盘踞在那里，而是“存在”于那片空间。
庞大的躯干如同由熔岩与黑夜共同铸造。
甲壳厚重如城墙，缝隙间流动的暗红光芒缓慢有力，像地脉深处搏动的血液。
头颅类似巨龙，却更加狰狞。
眼中是熔化的金光，静静燃烧。
它仅仅在那里。
圣堂的空气就仿佛有了重量，光线畏缩地绕开它的轮廓。
李冰走到圣堂中央，在距离那山峦般的躯干尚有百步处停下。
熔金的眼眸落在他身上。
“你来了。还带了点……有趣的纪念品。”
李冰抬起瓶子：“罪恶之城的城主送的。”
恶龙发出一声近似哼笑的低沉震颤。“那么，你怎么看？”
李冰略一沉吟：“背后必然是一位大恶魔。但我不知道是哪一位。”
他抬头，直视那熔金的双眼，“你们是合作关系吗？不然，我想不到他留我性命的理由。”
恶龙极其轻微的点头：
“你没想错。”
它说，“但他没动手，倒不是顾及什么合作。”
熔金的眸光似乎冷了一丝，“而是他不想暴露自己。
“我到现在也不知道，他是藏在影子里的老朋友之一，还是表面上哪位。”
李冰有些意外。
他以为大恶魔这种力量与影响力高度绑定的存在。
是难以隐藏自己的。
“你没明白，”恶龙像是看穿他的想法，“名誉和名望的差别。”
李冰瞬间了然。
和他的成就有点类似吧。
在特定领域的权威不一定会被外界知晓。
李冰想到了自己的面板。
【地狱君王】的进度是（0/9）。
他原以为这代表需要9位。
但现在看来可能是现存9位。
欺诈者会回归，表面上算七位。
有两位一直隐藏在暗处？
他沉思时，恶龙主动开口：
“我听说，你对我选你的缘由，有了些头绪？”
李冰对自己被监视并无不适，这在意料之中。
他说：“是生命吧。你莫非想培养出一个新的大恶魔，执掌生命的权柄？”
圣堂里回荡起笑声。
那不是愉悦的笑，而是一种夹杂着疯狂与满足的轰鸣。
震得石柱上的锁链微微颤动。
笑声渐歇，恶龙的声音再次响起，“生命从未落入到深渊手中。如果你能成功，你会比自己想的要重要。”
它顿了顿，巨大的头颅又压低了些：凝视着李冰：
“你想好了吗？一旦授勋，死灵君王便会察觉到你的存在。”
李冰面色不变：“这不正是你所希望的吗？
“更多的变化，更多的机会，更多的……争斗。”
李冰迎着那熔金的注视，说道：“你在拿基业赌博。而我，不过是一具遥远的投影。我没有理由不冒险。”
又是一阵轰隆的笑声，比之前更响，更肆意。
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