“这不是你们该质疑的事情。”管理员的语气更加严厉，“要么遵守规定，要么放弃采购资格。18点整闸门准时关闭，后果自负。”
沈安然拉住还想争辩的楚寒，轻轻摇了摇头。她知道，外核心成员没有质疑高层决策的权利，争辩只会浪费时间。“算了，楚寒，我们先买其他东西。”她低声说，“高层既然这么决定，肯定有他们的考量，我们只能想办法适应。”
楚寒深吸一口气，压下心中的不满。他看着管理员冷漠的脸，知道再争下去也没有用。他放下手中的压缩饼干，眼神变得坚定起来：
“好，我们不买食物。但我想知道，这个生存试炼有时间限制吗？或者说，我们需要达到什么标准才能回来？”
“暂无明确时间限制，待高层认为试炼达到预期效果，会通过加密通讯通知你们返回。”管理员说完，就转身去拦截其他试图购买食物的外核心成员。
三人只好离开食品区，李圆圆的情绪低落到了极点：“没有食物，我们在外面最多撑三天。而且刚下过暴雨，外面肯定一片狼藉，想找吃的更是难上加难。”
沈安然一边整理着已经采购到的物资，一边安慰道：“别担心，暴雨过后，可能会有一些可食用的植物或者变异生物的尸体，我们可以想办法收集。而且我们买了急救包和工具，至少能应对一些基本的危险。”
楚寒也点头：“高层的意思很明确，就是要让我们在绝境中求生。抱怨没用，只能靠自己。我们再去看看有没有防水的东西，暴雨刚过，外面肯定很潮湿，防水帐篷和雨衣必须备齐。”
三人来到户外用品区，这里的防水帐篷已经所剩无几。楚寒好不容易抢到了一顶三人帐篷，沈安然则找到了三件加厚雨衣和两床防水睡袋。
李圆圆在货架底部发现了一个便携式滤水器，眼睛一亮：“这个好！外面的水肯定不能直接喝，有了滤水器，我们就能过滤雨水喝了。”
就在他们收拾物资准备离开时，身后传来一个熟悉的声音：“楚寒、沈安然、李圆圆？你们也在这儿？”
三人回头，看到同样是外核心成员的赵磊和孙瑶，他们也是一对搭档，和楚寒三人等级相同。赵磊手里拿着一把改装过的弩箭，肩上背着一个鼓鼓囊囊的背包，孙瑶则提着一个工具箱。
“赵磊，孙瑶，你们也采购得差不多了？”楚寒打招呼道。
赵磊叹了口气：“别提了，食物买不了，只能多拿点工具和药品。高层这是要把我们往死里逼啊！”
孙瑶也皱着眉：“外面刚下过那么大的暴雨，听说很多地方都被淹了，还有不少变异生物趁着暴雨出来活动，这时候让我们出去试炼，简直是送死。”
“没办法，谁让我们是外核心呢。”沈安然无奈地说，“核心成员都留在总部里安全休整，我们只能去外面吃苦。”
李圆圆好奇地问：“你们知道外面具体是什么情况吗？我听巡逻队的人说，暴雨引发了山洪，很多道路都被冲毁了。”
赵磊点头：“我也听说了，而且城外的变异兽好像变得更狂暴了，之前有一支侦查小队出去，至今还没回来。我们这次出去，估计得做好九死一生的准备。”
孙瑶补充道：“还有，据说外星残余势力的潜伏者也在暴雨中活动频繁，他们可能会趁机袭击落单的幸存者。我们最好结伴行动，互相有个照应。”
楚寒想了想，觉得孙瑶说得有道理。他们三个虽然配合还算默契，但毕竟战力有限，多一个人就多一份力量。“好啊，我们可以一起走。”他说，“总部关闭后，我们在城外的废弃加油站集合，那里相对空旷，也方便观察周围的情况。”
赵磊和孙瑶对视一眼，点了点头：“没问题。到时候我们联系，互相通报情况。”
眼看广播里的倒计时已经不到一个小时，三人不再多聊，抓紧时间检查物资：多功能工兵铲×2、防割手套×3、急救包×5、止血带×1。
抗生素×3盒、防感染喷雾×2瓶、三人防水帐篷×1、加厚雨衣×3、防水睡袋×2、便携式滤水器×1、高强度绳索×1捆、手电筒×3、能量电池×10节、打火机×2、瑞士军刀×1。
“物资差不多够了，虽然没有食物，但这些东西能帮我们应对基本的生存问题。”沈安然清点完物资，对两人说，“我们赶紧去闸门那边集合，别错过了关闭时间。”
三人背着沉重的背包，随着人流朝着总部外围的合金闸门走去。一路上，到处都是行色匆匆的外核心成员，每个人的脸上都带着焦虑和不安。
核心成员们则站在一旁，看着他们离开，脸上没有任何表情，仿佛他们只是去执行一项普通的任务。
楚寒抬头看了一眼总部的穹顶，厚重的合金架在阴沉的天空下显得格外冰冷。他知道，从闸门关闭的那一刻起，他们就只能依靠自己了。
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