踏上第一级白玉台阶的瞬间，杨婵的膝盖猛地一沉。
那压力不是来自肩上昏迷的金蝉子，而是台阶本身——每一级都仿佛承载着千年香火，万载信仰，沉甸甸的佛性从脚底涌入经脉，与混沌青莲的道韵激烈碰撞。她咬紧牙关，体内法力自发流转，在周身形成一层薄薄的青光护罩。
一级，两级，三级……
她走得很慢。每上一级，压力便增加一分。走到第十级时，额头已渗出细密汗珠；走到第三十级，她不得不停下来，将金蝉子放在台阶上，自己盘膝调息。
抬眼望去，三千台阶蜿蜒入云，尽头处的灵山宝殿在佛光中若隐若现，仿佛永远触不可及。
“这才百分之一……”杨婵苦笑。
但她没有选择。曦儿还在归墟边缘挣扎，秦毅用命换来的机会绝不能浪费。她深吸一口气，重新背起金蝉子，继续向上。
第四十级，异象突生。
台阶两侧的菩提树无风自动，叶片摩擦发出沙沙声响，那声音逐渐汇聚，化作无数人声的叠诵——有老者的祈祷，有妇人的哭诉，有孩童的咿呀，有修士的誓言……亿万信徒的念力在这一刻具现，如潮水般涌入杨婵识海。
“信我佛，得永生……”
“南无阿弥陀佛……”
“菩萨保佑我儿病愈……”
“愿以此功德，庄严佛净土……”
纷杂的愿力中夹杂着贪婪、执念、痴妄、恐惧，这些负面情绪虽被佛光净化了大半，但残留的一丝仍如毒刺，扎向杨婵道心最柔软处。她眼前开始浮现幻象：曦儿在归墟中哭泣，秦毅在古棺前回眸，华山上的桃树一夜枯败……
“静心。”她低喝一声，混沌青莲印记在眉心浮现，青光流转间，将杂念缓缓驱散。
但台阶上的考验显然不止于此。
第六十级，压力开始具现为实质的重力场。杨婵感觉自己仿佛背着一座山，每一步落下，脚底的白玉台阶都会微微凹陷，发出不堪重负的呻吟。她低头看去，发现台阶表面竟浮现出细密的裂纹——这由佛力凝聚的白玉，竟承受不住她肉身与信仰之力的对抗。
更棘手的是，背上的金蝉子开始出现异常。
他的身体忽冷忽热，额间渗出细密的金色汗珠，那些汗珠滴落在台阶上，竟发出“嗤嗤”声响，蒸腾起一缕缕黑气——那是潜伏在他体内深处的归墟之力，在灵山佛性的刺激下被逼出体外。
“师兄？”杨婵急忙将他放下。
金蝉子双目紧闭，眉头紧锁，嘴唇微动似在诵念什么。杨婵俯身细听，只听到断断续续的经文：
“……是诸法空相……不生不灭……不垢不净……”
每念一句，他体内的金光便强盛一分，黑气便溃散一些。显然，他在昏迷中仍以本能对抗归墟侵蚀。
杨婵略一思索，从怀中取出那枚金莲子，轻轻放在金蝉子胸口。莲子感应到同源佛力，自动绽放柔和金光，如一层薄纱将他笼罩，助他镇压体内异力。
做完这些，杨婵已是气喘吁吁。她抬头看路，还有两千九百四十级台阶。
“不能停。”她喃喃自语，重新背起金蝉子。
这一次，她换了一种走法。
不再硬抗压力，而是尝试与台阶上的佛性共鸣。她放开心神，任由信仰之力涌入体内，却不强行炼化，而是引导它们在经脉中流转一圈后，再从足底缓缓释出——像潮汐，像呼吸，与台阶本身的佛力形成微妙的平衡。
果然，压力骤减。
这是她在凌云渡前顿悟的法门：佛道虽异，但万法同源。混沌青莲包容万物，自然也能包容佛性。她虽不修佛，却可以“借”佛力为己用。
第七十级，八十级，一百级……
当她踏上第一百级台阶时，两侧风铃齐鸣，前方云雾散开，露出一座小小的凉亭。亭中有石桌石凳，桌上摆着一壶清茶，两只茶杯。
一个身穿月白僧衣的年轻僧人坐在亭中，正执壶斟茶。
“施主辛苦，请来饮茶。”僧人抬起头，露出一张清秀温和的脸，眉眼间带着悲悯之色。
杨婵警惕地停下脚步：“前辈是？”
“贫僧灵山藏经阁执事，法号‘慧明’。”僧人微笑道，“奉药师佛之命，在此为登山者奉茶解乏。”
药师佛？杨婵心中一动。西方教有横三世佛，中央释迦牟尼佛，东方药师佛，西方阿弥陀佛（即接引佛祖）。药师佛主掌消灾延寿，在灵山地位尊崇，仅次于二圣。
她犹豫片刻，还是走进凉亭，将金蝉子小心放在石凳上。
慧明递过一杯茶。茶汤清澈，呈淡金色，散发出沁人心脾的莲香。杨婵接过却未饮，只问道：“敢问慧明法师，这三千台阶，是何考验？”
“非是考验，而是洗涤。”慧明缓缓道，“灵山乃清净之地，登山者需洗去凡尘业力、杂念执妄，方能以纯净之身觐见圣人。这三千台阶，对应三千烦恼丝，每上一级，便斩断一丝烦恼。”
“那为何会有信仰压制？会有幻象侵袭？”
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