《公司金融与资本市场》的任课老师是位从华尔街归来的年轻海归副教授，姓秦，上课风格犀利，案例多，喜欢互动。清莲在这门课上的表现更让秦老师印象深刻。当秦老师讲到某个跨国企业利用关联交易转移利润的复杂案例时，大部分学生还在云里雾里，清莲却已经在她摊开的法律笔记本上，快速地画出了那家公司的股权结构简图，并标注出了几个可能存在问题的交易环节。下课后，秦老师特意叫住她，问她对案例的理解。清莲用简洁的语言分析了其中的法律风险点和可能的金融操作手法，虽然有些地方略显生涩，但视角独特，直指要害。秦老师听完，挑了挑眉，意味深长地看了她一眼，说：“你对这个案例的理解角度很有趣，不像一般大一新生。平时对这方面有关注？”
清莲心里微微一紧，面上却依旧平静，垂下眼睫，低声说：“没有，只是觉得……和之前看的一些新闻有点像，随便想想。”
秦老师不置可否地笑了笑，没再多问，只是说：“有兴趣的话，可以多看看这方面的资料。我们学院的资料室有些不错的内部报告，你可以凭学生证去查阅。” 这相当于给了她一个接触更深层次资料的机会。清莲礼貌地道了谢，心里却将这份“关注”记了下来，提醒自己要更加小心。
其次是同学。同班同学很快发现，这个容貌出众却异常冷淡的女生，似乎是个不折不扣的“学霸”。她总是最早到教室，最晚离开图书馆。小组讨论时，她话很少，但偶尔开口，总能一针见血地指出关键问题，提出的解决方案也逻辑严密。她的作业和随堂测验，几乎次次都是最高分。渐渐地，“法学院那个很漂亮的沈清莲，学习超级厉害”的说法，开始在新生中小范围流传开来。
这带来了一些微妙的变化。有些男生对她的兴趣，从单纯的外貌吸引，多了几分对“学霸女神”的敬畏和好奇，搭讪时语气会不自觉地带上一丝试探和讨好。比如那个陈浩然，在一次课后又凑过来，这次的话题变成了：“清莲，上次周教授留的那个案例分析题，你做了吗？我感觉好难，能不能借我看看你的思路？” 眼神里除了之前的不甘，还多了几分探究。
清莲的处理方式依旧简单直接：“不好意思，我还没做完。” 或者，“我的思路不一定对，你可以去问老师或助教。” 礼貌，但拒人于千里之外。
也有些女生，开始主动靠近她，尤其是同样对学习比较上心的。比如她的室友苏晓，性格文静，学习也很认真。某天晚上在宿舍，苏晓看到她书桌上摊开的《经济犯罪侦查专题》笔记，惊讶地问：“清莲，你还看这个啊？这不是我们大二大三才可能选修的课吗？”
清莲不动声色地将笔记合上，淡淡地说：“随便看看，感兴趣。”
“你好厉害，” 苏晓由衷地感叹，眼神里带着羡慕和一丝亲近，“感觉你懂的好多。以后有不懂的，我能问你吗？”
“可以互相讨论。” 清莲没有完全拒绝，但也没有表现出热络。保持适当的、学习上的有限交流，或许比完全隔绝更不引人怀疑。但她会小心控制话题的深度和范围，绝不涉及任何私人信息或她对“黑龙”的相关思考。
当然，也有不那么友善的关注。一次在《社会心理学》的课堂上，教授讲到“刻板印象”和“外貌偏见”，半开玩笑地点了几个班里比较引人注目的同学，其中就包括清莲。教授笑着说：“比如我们班这位沈清莲同学，大家第一眼看过去，可能会有什么刻板印象？漂亮、高冷？但接触下来，可能发现她其实是个超级用功的学霸，对吧？”
全班的目光瞬间聚焦在清莲身上，夹杂着善意的笑声、好奇的打量，以及……几道不那么愉快的视线。清莲感到脸颊微微发热，但更多的是不适和警觉。她不喜欢被这样公开谈论和标注。她垂下头，没有回应教授的笑话，只是用力捏紧了手中的笔。
下课后，她听到后排有两个女生故意用她能听到的音量“窃窃私语”：“呵，学霸？谁知道是不是装出来的，长得那样，说不定心思根本不在学习上……”
“就是，选那么多乱七八糟的课，出什么风头……”
清莲的脚步没有丝毫停顿，仿佛什么都没听见，径直离开了教室。但心里那片冰原，寒意更甚。过度的关注，无论是善意的还是恶意的，都会带来麻烦，都有可能将她推向危险的曝光边缘。她必须更加小心地平衡“优秀”和“低调”。
晚上，在周三约定的时间，她来到三教顶楼的天台。沈星河已经等在那里，靠在水泥护栏上，看着远处城市的灯火。听到脚步声，他转过身，看到她，脸上露出一个细微的、放松的神情。
“怎么样？” 他低声问，目光快速扫过她略显疲惫但眼神清亮的脸。
“还好。” 清莲走到他旁边，也看向远处的灯火，“课程很多，要看的书也很多。但……有收获。” 她没有具体说收获了什么，但沈星河能从她眼中那簇沉静的火焰里，感受到她正在汲取力量。
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