队伍最终停在聚居地中央的空地上。
这里原本是堆放废弃物资的场地，此刻被清理出一片圆形区域。地面是夯实的黄土，中央立着一根锈蚀的铁杆——那是大寂灭前某种机械的残骸，现在成了聚居地集会时的标志物。
赵坤早已等在那里。
他站在一处稍高的水泥台基上，背着手，穿着那件深绿色军装夹克，头发梳得一丝不苟。身后站着八名全副武装的护卫队精锐，清一色冲锋枪、战术背心、钢盔，站姿笔挺如标枪。
当队伍完全进入空地，当车上的物资、俘虏的尸体和人群的欢呼完全展现在眼前时，赵坤冷峻的脸上依旧看不出喜怒。唯有目光落在陈琛身上时，瞳孔几不可察地收缩了一下，闪过一丝讶异——不是惊讶于胜利，而是惊讶于这个年轻人身上的某种变化。
去时的陈琛，像一柄藏在鞘中的刀，虽然锋利，但收敛。归来的陈琛，却像是刀已出鞘，饮过血，见过生死，刀身上不仅有锋芒，还有了沉甸甸的重量。
铁牛大步上前，将一份用油纸小心包裹的清单双手递上。纸张是从旧账簿上撕下的，上面用炭笔密密麻麻写满了字迹和数字。
一名护卫队员接过清单，展开，用清晰洪亮的声音开始诵读：
“缴获物资清单！”
“制式步枪，三十八支，配套子弹一千二百发！”
“老式猎枪、土制手枪，十二把，子弹三百发！”
“砍刀、斧头、弓箭等冷兵器，六十七件！”
“完整净水设备一套，备用滤芯十二个，净水药剂三箱！”
“压缩饼干、肉罐头、豆粕等食物，合计约一千五百人份，可供聚居地全体居民食用十五天！”
“医用酒精、绷带、止血粉等医疗物资，三箱！”
“柴油五桶，火药两箱，引信若干！”
每报出一项，人群中的欢呼就高亢一分。当听到“一千五百人份食物”时，西区的老人们几乎要跪倒在地；当听到“净水设备”时，连东区的富裕户都动容了——聚居地的净水产量一直不足，这套设备意味着所有人每天都能多喝一杯干净的水。
清单诵读完毕，空地上一片寂静。所有人都看向赵坤。
赵坤的指尖轻轻摩挻着下巴——这是他思考时的习惯动作。目光在清单上停留了大约十秒钟，然后缓缓抬起，扫过人群，最终定格在陈琛脸上。
“好。”他突然开口，声音透过空旷的场地传向四周，不高，但每个字都清晰有力，“做得好。”
三个字，简洁，却重如千钧。
他向前一步，走到台基边缘，居高临下地看着所有人：“陈琛带领众人，深入荒原，剿灭黑鸦寨，护我磐石聚居地安危，记首功！”
话音落下，本该爆发的欢呼却出现了短暂的迟疑。因为所有人都记得，昨天离开前，陈琛和赵坤之间的那场对峙，那三个条件。
陈琛上前一步，走到空地中央，与赵坤隔着十米距离对视。他微微颔首，不是鞠躬，而是一种平等的致意。然后转身，面向黑压压的人群。
夕阳从他身后斜射而来，将他瘦削的身影拉得很长，投在黄土上，像一柄插在大地上的剑。
“此战之功——”他的声音响起，清朗，平稳，却有种穿透人心的力量，“非我一人所有。”
他抬起右手，指向拾荒队的方向：“是老周大哥和拾荒队的兄弟们，他们熟悉荒原的每一条沟壑，知道哪里有埋伏，哪里有生路。是张伯，六十岁的人了，带着五个小伙子从后山绝壁爬上去，炸了黑鸦寨的弹药库。是王姐，儿子还躺在病床上，却连夜为我们准备干粮。”
拾荒队的人群中，老周红了眼眶，张伯挺直了佝偻的背，王姐捂住嘴，眼泪无声滑落。
陈琛的手移向护卫队：“是铁牛和护卫队的弟兄们，他们端着步枪顶在最前面，吸引黑鸦的主力。佯攻要装得像真的，要败得狼狈，还不能真的死人——这比真刀真枪地打更难。有人中弹了，包扎一下又冲回去；有人被腐兽抓伤了，哼都不哼一声。”
铁牛憨厚的脸上闪过感动，他身后的护卫队员们不自觉地挺起胸膛。
最后，陈琛的目光落在医疗组的方向：“是苏医生和医疗组的姑娘小伙。她们连夜配药，准备急救包，战斗时冒着流矢和腐兽的危险，冲到最前面把伤员拖下来。有个小伙子腹部被划开了，肠子都快流出来，是苏医生用手按着，硬生生把他从鬼门关拉了回来。”
苏晴站在医疗组的帐篷前，白色大褂上沾满血污，但她站得笔直。听到这里，她微微别过脸，但陈琛看到她抬手飞快地抹了一下眼角。
陈琛收回手，重新看向赵坤。夕阳在他眼中点燃两簇金色的火焰。
“更是聚居地所有人的期盼，支撑着我们。”他一字一顿，“是西区老人省下的一口糊糊，是中区孩子递来的一瓢净水，是所有人夜里望向荒原时，眼中那点不肯熄灭的光——这些，才是我们打赢这一仗的真正力量。”
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