赤土纪 37 年·秋，黄昏
磐石聚居地的巨大铁门在刺耳的吱呀声中缓缓开启，那声音像极了垂死野兽的最后喘息。铁门锈迹斑斑的表面布满了深浅不一的抓痕与撞击凹陷——那是腐兽疯狂攻击留下的印记，每道痕迹都在诉说着某个惊心动魄的夜晚。门轴转动时，暗红色的锈屑如血痂般簌簌飘落。
守门的卫兵共有四人，他们端着改装过的半自动步枪，枪身上的胶带缠了一层又一层。这些卫兵的眼神像鹰一样锐利，从老周小队的每个人脸上扫过，最终停留在陈琛身上。其中一名卫兵用枪口示意陈琛抬头，借着黄昏最后的天光仔细打量他的瞳孔——这是检查是否感染辐射病的方法之一。直到确认眼白没有异常的血丝，卫兵才侧身让开一条通道。
踏入聚居地的瞬间，一股复杂的气味混合着温度变化扑面而来。那是烟火气、汗液、劣质消毒水、未完全燃烧的油脂以及某种难以名状的霉味交织成的气息。这气味有重量，沉甸甸地压在刚进入的人胸口。
陈琛停下脚步，目光缓缓扫过眼前的景象。
这是一座用文明废墟拼凑而成的堡垒：几十个标准集装箱被堆叠成三层高的住宅单元，表面刷着不同颜色的防锈漆，但大部分已经剥落。集装箱之间用钢筋焊接的走道相连，这些走道悬在半空，像巨大的蜘蛛网纵横交错。高处挂着用旧汽油桶改造的照明灯，里面的火光摇曳不定，勉强抵抗着迅速降临的夜幕。
地面是夯实的黄土，被无数双脚踩得坚硬如石。几个瘦小的孩子赤着脚在尘土中追逐，他们的脚踝细得像芦苇杆，奔跑时扬起细小的尘埃。看到陌生人，孩子们立刻停下，迅速躲到最近的集装箱后面，只露出一双双过分明亮的眼睛——那眼神里既有孩童的好奇，又有末世孩子特有的警惕与早熟。
一队巡逻队员从主干道走过，灰色制服洗得发白，但浆洗得笔挺。他们腰间挂着自制的警棍和砍刀，领头的那个还别着一把老式手枪。脚步声整齐划一，眼神像扫描仪一样扫过每个角落。秩序在这里以最原始的方式展现——不是靠法律条文，而是靠武器和不容置疑的神情。
老周走到陈琛身边，压低声音，几乎是贴着耳朵说：“聚居地现在分三个区域。”他指向东侧——那边的集装箱排列整齐，有些甚至在门口挂了褪色的布帘，几盆蔫蔫的绿色植物摆在窗台上，在昏黄灯光下倔强地伸展叶片。
“东区是领导层和富裕户住的，”老周的声音压得更低，“那里有水净化装置，每天能稳定供水两小时。食物储备也充足，听说还有罐头和压缩干粮的库存。”
陈琛的目光移向中部。中区的集装箱密集得像蜂巢，一户挨着一户。人们在门口晾晒着衣物——那些衣服破旧但洗得认真，在晚风中无力飘动。几个老人坐在自制的小板凳上，用粗糙的手掌搓着麻绳，动作缓慢而专注。
“中区住着普通居民和我们这些拾荒队的，”老周继续介绍，“条件一般，但还能活下去。”
最后，陈琛看向西侧。西区的景象明显不同：集装箱的外壳锈蚀严重，有些甚至开裂，用木板和铁皮勉强修补。几个佝偻的身影蜷缩在阴影里，一动不动，像是已经与黑暗融为一体。那里几乎没有灯光，只有远处火把跳动的微光勾勒出模糊的轮廓。
“西区是最边缘的，”老周叹了口气，气息沉重，“住的都是老弱病残，或者得罪了上面的人。资源最匮乏，每天只能领一次水，食物配额只有东区的一半。”
“资源分配不均？”陈琛问道，声音平静，但眼神深处有什么东西在凝聚。
老周苦笑一声，那笑容里满是苦涩：“何止是不均。聚居地的首领赵坤，大寂灭前是个军火商人。灾难后，他带着一批武器和亲信占领了这里。现在他控制了所有的净水设备、食物仓库和发电机。护卫队名义上保护聚居地，实际上只听他一个人的命令。他们每天巡逻，但真正防的不是外面的腐兽，而是里面的人——防止有人反抗，防止有人私藏物资。”
话音刚落，前方突然传来尖锐的哭喊声。
人群开始聚集。陈琛透过人缝看去，只见五六个穿着黑色制服的护卫队员围着一个中年妇女。妇女约莫四十岁，脸上刻着深深的皱纹，眼窝深陷。她死死抱着一个灰布包裹，指节因为用力而发白。
“这是我儿子的救命粮！求你们了！他快不行了！”妇女的声音嘶哑，像是砂纸摩擦金属。
为首的护卫队小队长是个三十岁左右的壮汉，寸头，左脸颊有一道从眉骨划到下巴的狰狞刀疤。他冷笑一声，突然出手夺过布包。动作粗暴，妇女被带得踉跄几步，却不肯松手，布包在两股力量间发出布料撕裂的声音。
“刺啦——”
布包破了，几块用油纸包裹的压缩饼干散落在地，沾上黄土。
刀疤脸用靴子尖踢了踢那些饼干，嗤笑道：“什么救命粮？在聚居地，所有物资都归首领统一分配！你私藏食物，已经违反了第三条聚居地法规！”
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