黑风狼的危机如同一次淬火，让陈琛在石村的存在彻底改变。村长石夯不仅将他视为可靠的战力，更在村落防御和资源分配上给予他极大的自主权。十日转瞬即逝，在改良版淬体液源源不断的供应下，陈琛的修为已稳步攀升至淬体三层中期。丹田内，那滴灵气液愈发凝实精纯，宛若汞浆；周身经脉因长期吸收雾苔灵气，也远比同阶修士更为宽阔坚韧。
然而，淬体五层的系统任务依旧高悬。这一日，晨曦微露，陈琛的意识沉入系统，展开了那幅已解锁部分区域的青雾界探索地图。他的目光锁定在石村东南方向一片被标注为深绿色的区域——【雾苔沼泽】。
地图旁的系统注释清晰而冰冷：【高危区域。已知资源：淬体藤（辅助突破淬体四层）、灵雾泉（灵气浓度：石村古井x5）。已知威胁：沼泽巨鳄（淬体三层）、雾毒蛙（淬体四层）、致幻雾气、噬灵虫群。】
“石叔，我今日打算去雾苔沼泽边缘探查一番。”陈琛找到石夯，直言来意。
石夯闻言，古铜色的脸上顿时布满凝重：“沼泽？陈琛，那不是闹着玩的地方！那里的雾气能乱人心神，毒蛙的黏液沾上皮肤就能让灵气凝固，石嶙那小子当年淬体三层巅峰进去，都差点被一只巨鳄留下条腿！”
“我已有所准备。”陈琛语气平静，从怀中取出几个小巧的陶瓶，“这是用腐心兽核混合青雾草、雾苔提炼的解毒剂，系统…呃，我推断应能克制低阶瘴毒。”他顿了顿，补充道：“我只在外围活动，目标是灵雾泉，绝不深入。”
石夯盯着他看了半晌，见他目光坚定沉稳，终是叹了口气，转身从一处石匣中取出一卷磨损严重的兽皮地图：“罢了，拦不住你。这图是我年轻时仗着血气方刚摸进去一回画的，只标了最外围的一处泉眼位置，或许对你有用。万事…小心！”
“多谢石叔！”陈琛郑重接过地图，收入怀中。
辞别石夯，陈琛背负行囊，孤身踏入东南方向的路径。越是深入，周遭环境越发诡异。穿过熟悉的腐叶林后，他进入了一片名为“枯木林”的死寂地带。这里的树木尽数枯死，枝桠扭曲盘结，如同伸向灰白色天空的鬼爪。雾气浓得化不开，能见度不足五步，空气中弥漫着一股陈腐的气息。
【警告：进入高危环境“枯木林”。检测到潜在威胁：“雾影兽”（淬体三层）。特性：拟态（伪装为枯木），突袭，爪带神经毒素。建议：持续释放低强度灵气波动，干扰其拟态场。】
系统提示音未落，陈琛已心念一动，体内灵气缓缓流转，在体表形成一层不易察觉的淡青色光晕，细微的波动如同涟漪般向四周扩散。
嗡……
仿佛水滴落入油锅，周围的“枯木林”瞬间活了！几株看似毫无生机的枯木猛地扭曲、抖动，表面的树皮裂开，露出其下灰黑色的鳞甲与闪烁着幽光的利爪！
“三只！”陈琛眼神一凛，反手抽出腰间打磨锋利的石斧。雾影兽伪装被破，发出嘶哑的尖啸，从三个不同方向同时扑来，爪风凌厉，带起嘶嘶的黑色毒雾。
陈琛步伐变幻，身形如游鱼般在爪影间穿梭。系统标注的弱点——咽喉处的能量节点在他眼中清晰无比。侧身避过正面扑击，石斧划出一道精准的弧线，咔嚓一声，第一只雾影兽咽喉被破，哀嚎着化为黑灰消散。
背后恶风袭来！他看也不看，凭感知一个矮身，石斧自腋下向后猛捅，正中第二只雾影兽柔软的腹部！惨叫声中，他手腕发力一绞，瞬间结果了第二只。
第三只雾影兽见状，竟生出怯意，转身欲逃。陈琛岂容它走脱，脚尖挑起地上一块碎石，包裹着一丝灵气猛地踢出！
噗嗤！
碎石精准地嵌入雾影兽后脑，其动作瞬间僵直，随即扑倒在地，化作飞灰，只留下一小颗灰扑扑的晶核。
【雾影兽核：蕴含微弱暗影能量。可吸收，提升夜间视觉与气息隐匿能力。】
收起兽核，陈琛稍作调息，继续前行。约莫半个时辰后，脚下土地变得松软泥泞，空气中弥漫的水汽愈发沉重，带着浓郁的土腥与苔藓气味。
雾苔沼泽，到了。
眼前景象恍若异界。黑色淤泥一望无际，表面漂浮着浓密、油腻的绿色藻类。青白色的雾气在这里与乳白色的水汽交融，能见度反而比枯木林稍好，却更显光怪陆离。远处沼泽深处，传来阵阵沉闷如鼓的“呱呱”声，令人心悸。
沼泽边缘的枯木上，覆盖着厚达数寸、碧绿欲滴的雾苔，灵气浓度远超森林中所见。陈琛根据兽皮地图指引，辨认方向，朝着疑似灵雾泉所在的芦苇丛方向艰难跋涉。淤泥吸吮着他的双腿，每前进一步都需耗费不少气力。更麻烦的是无数细小的黑色飞虫——“噬灵虫”，它们循着灵气而来，试图叮咬。陈琛不得不持续外放灵气，形成微弱斥场，才将这些恼人的小东西驱离。
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