夜幕彻底笼罩了青岚谷，白日里尚可窥见轮廓的迷雾沼泽，此刻彻底化作了吞噬光明的深渊巨口。惨淡的月光被浓得化不开的灰雾层层过滤，洒在死寂的水面上，只泛起一片片冰冷、毫无生气的粼粼银光，却丝毫无法穿透那深不见底、隐藏着致命漩涡的黑色淤泥。空气黏稠得如同凝固的油脂，混杂着腐烂植物、动物尸体以及某种难以言喻的腥甜瘴气，每一次呼吸都沉重而艰难。
阿竹瘦小的身影在绝对的黑暗中，如同微弱的烛火。他紧咬着牙关，小心翼翼地踩在一根半沉入淤泥、早已腐朽不堪的巨大枯木上，这是通往沼泽中心唯一的、岌岌可危的“路”。脚下的木头发出令人心悸的“吱呀”声，每一次落脚都伴随着木头内部纤维断裂的微响。唯有胸前那枚青铜吊坠，散发着稳定却不安跳动的蓝白色光芒，像一颗在黑暗中剧烈搏动的心脏，是他唯一的指引和慰藉。
就在他全神贯注于脚下时，吊坠突然传来一阵轻微的震颤，紧接着，一个比白天清晰、稳定了许多的冰冷机械音直接在他脑海中响起：“指令确认。灵能扫描（初级）模块启动。”
嗡——
一道肉眼可见的淡蓝色扇形光束，如同探照灯般从吊坠中心投射而出，瞬间刺破了前方浓重的灰雾。在阿竹的视野里，灰雾不再是混沌一片，而是被扫描光束解析成了无数细小的光点，并标注上不同的颜色：代表普通植物或无害灵体的微弱绿点，如同萤火般散布；象征黑灵污染的、令人心悸的猩红光点则如同恶兽的眼睛，在雾气深处闪烁；而最醒目的，是在沼泽中心方向，一个巨大、浓郁、如同跳动心脏般的深红色光团——那就是被黑灵彻底侵蚀的灵脉节点，是整个沼泽污染的源头！光幕清晰地在他眼前标注着：【高浓度黑灵污染源 - 灵脉节点（枯木之心）】。
阿竹下意识地停住脚步，借助扫描光束的指引，他正打算从枯木跳向旁边一处看似坚实的淤泥地。然而，就在他抬脚的瞬间，扫描光束扫过那片水域，光幕上猛地弹出刺眼的红色警告框和急促的蜂鸣警报：
【警告！检测到高能陷阱！】
【目标：淤泥漩涡 x 3】
【特性：内含高浓度黑灵污染沼气】
【危险等级：高！接触后引发神经麻痹、呼吸衰竭！】
阿竹的脚硬生生悬在半空！冷汗瞬间浸透了后背的粗布衣衫。他定睛看去，借着扫描光束的边缘微光，终于看清那片看似平静的水面下，淤泥如同沸腾的沥青般缓慢翻滚，不时冒出一个粘稠的气泡，破裂时散发出丝丝缕缕肉眼难辨的黑气。刚才若踩下去，后果不堪设想！
“原来…这就是‘灵能扫描’…” 阿竹的心跳如擂鼓，他紧紧攥住胸前的吊坠，那温润的触感和冰冷理性的提示音，在绝对的死亡威胁面前，给他带来了前所未有的安全感，也让他对吊坠深处那个沉睡的存在，产生了更深的信赖与敬畏。“谢谢你…” 他低声呢喃，仿佛吊坠能听见。
他谨慎地绕开那三处死亡陷阱，严格按照扫描光束在光幕上标注的、由绿色安全点连成的曲折路线前进。每一步都踩在相对坚实的腐殖土或朽木上。竹篓里的骨刀已被他抽出握在手中，冰冷的金属刀身在微弱的蓝光和惨淡的月光下，反射出森然的寒芒，成了他在这片死域中唯一的物理依靠。
越接近沼泽中心，空气中的压迫感就越发令人窒息。腐烂的气味浓烈得几乎形成实质，熏得人头晕目眩。那棵枯死巨树的轮廓在灰雾中如同远古巨魔的骸骨，越来越庞大、越来越狰狞。它的主干粗壮得需要数人合抱，树皮早已剥蚀殆尽，露出内里如同焦炭般漆黑、扭曲的木质纹理。更令人毛骨悚然的是，无数根手腕粗细的黑色藤蔓，如同活物般缠绕、绞杀着巨树的每一寸枝干。藤蔓表面覆盖着粘稠的黑色油状物，闪烁着幽绿色的磷光，顶端结着一个个拳头大小、不断搏动着的暗红色肉瘤！肉瘤表面布满了细密的孔洞，随着搏动，每一次收缩都从孔洞中喷出肉眼可见的灰黑色孢子尘雾，每一次舒张则贪婪地吞噬着周围的灰雾，使其愈发浓郁粘稠。整个巨树区域，如同一个巨大而邪恶的呼吸器官。
“灵能扫描持续中…目标核心能量源位于树干内部。” 吊坠的机械音再次响起，这一次，阿竹甚至能听出一丝极其细微的、如同信号不稳般的波动，仿佛系统在超负荷运转。“警告：肉瘤释放的‘黑灵孢子’具有强致幻性及侵蚀性。建议立即采取呼吸过滤措施。”
阿竹立刻想起小雅塞给他的那包止血草。他迅速从竹篓里翻出几片宽大厚实、饱含汁液的叶片，用随身水囊里的泉水彻底浸透，然后折叠成厚实的方块，用细藤牢牢绑在口鼻之上。草叶清凉湿润的气息勉强驱散了些许恶臭。就在他刚系好的刹那！
“噗嗤！”
最靠近地面的一颗巨大肉瘤猛地爆裂开来！一股浓得如同墨汁般的黑色孢子烟尘喷涌而出！孢子如同有生命的尘埃，迅速弥漫开来。几株靠近的水草被孢子覆盖，几乎是瞬间，翠绿的叶片就枯萎、卷曲、碳化，变成了一碰即碎的焦黑粉末！阿竹倒吸一口凉气，如果不是吊坠的提前预警和止血草的过滤，他现在恐怕已经陷入恐怖的幻觉，甚至像那些水草一样被侵蚀！
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