“潜影号”一离开王都大陆的常规星域，周围的星空就开始变得……不正常。
不是说景色有多恐怖，而是那种“不对劲”的感觉无孔不入。明明飞船的导航显示一切正常，但舷窗外的星辰位置似乎在微微漂移，又像是隔着一层不断波动的水面。飞船的引擎声音也变得有些滞涩，仿佛在某种粘稠的介质里穿行。
“已进入‘寂静星域’影响范围。”零柒的声音通过加密频道传来，带着轻微的杂音，“检测到基础物理常数出现0.3%至1.7%的随机波动。飞船‘抗干扰外壳’运作正常，规则迷彩生效中。”
沈倦坐在主驾驶位，盯着传感器传回的、满是噪点的星图。目标区域——“终焉回响”的边缘——就在前方大约两次短途跳跃的距离。但越靠近，常规空间航行越不可靠。
“切换到‘概念导航模式’。”沈倦下令。
“明白。启动‘原初灶心’共鸣引导，接入银梭提供的‘火种路径记忆’。”零柒回应。
飞船内部的灯光微微一暗，随即被一层柔和的淡金色光芒取代。沈倦胸口的“应急共鸣挂坠”微微发热，与飞船核心的引导装置产生共鸣。一种更加“直觉性”的路径感出现在沈倦的意识中，就像在熟悉的厨房里闭着眼睛也能摸到盐罐子。
“这感觉……真怪。”霍夫曼嘟囔着，“像有人在我脑子里画地图，用的还是荧光笔。”
医疗兵苏婉检查着队员的生命体征，报告道：“大家心率有轻微上升，脑波活跃度提升15%，属于正常应激反应。‘风味耐受’效果稳定，未检测到规则污染侵蚀迹象。”
温言坐在副驾驶位，闭着眼睛，手指轻轻敲击着膝盖，似乎在品味着什么。半晌，他睁开眼睛：“前方三光分处，有强烈的‘腐朽混沌味’和……‘血腥的机械润滑剂味’。应该是深渊的低阶巡逻队，数量不少，呈松散网状分布。”
“能绕开吗？”沈倦问。
“有点难。”温言指向意识星图上几个闪烁的红点，“他们卡住了几条相对‘平静’的路径。硬闯会暴露，绕远路……时间来不及，而且更深的区域规则更乱。”
“那就吃掉他们。”霍夫曼舔了舔嘴唇，“正好试试咱们的新‘玩具’。”
沈倦略一思索，做出决定：“‘影子’，‘扳手’，准备进行无声接舷作战。霍夫曼队长，你带‘扳手’负责左侧目标。我和‘影子’负责右侧。温言先生，苏婉，你们留在船上提供支援和警戒，如果情况不对，立刻接应。”
“是！”
侦查艇调整姿态，如同一条滑溜的鱼，悄然切入两颗漂浮巨岩之间的阴影。目标很快出现在外部监视器上——那是三艘造型狰狞、仿佛由腐朽血肉和锈蚀金属拼接而成的深渊巡逻艇，呈三角形慢速巡弋。
“确认目标，深渊‘腐牙级’巡逻艇，标准配置六到八名低阶仆从，武器以生物酸液炮和近战触须为主，威胁等级中低。”零柒快速提供情报，“它们的传感器基于混沌能量感知，我们的规则迷彩效果良好，未被发现。”
“接舷索准备。”沈倦低声道。
“潜影号”腹部悄无声息地弹出几条带有磁性吸盘的柔性索道，精准地吸附在最近一艘巡逻艇的装甲接缝处。
“行动！”
舱门滑开，沈倦和“影子”陈默如两道轻烟般滑出，沿着索道无声靠近。霍夫曼和“扳手”刘启则扑向另一侧的目标。
沈倦贴在巡逻艇冰冷（混杂着一种令人不快的粘腻感）的外壳上，对陈默打了个手势。陈默点头，取出一个巴掌大的切割器，在舱门铰链处快速作业。几乎没有声音，舱门就被卸下了一道缝隙。
一股难以形容的、混合了腐臭、机油和某种甜腻血腥味的空气涌出。沈倦皱了皱眉，激活了防护服的内循环。
两人闪身进入。内部通道狭窄，墙壁上覆盖着蠕动般的肉质组织，还滴落着不明的粘液。远处传来含糊不清的低语和金属摩擦声。
“两名，拐角后。”陈默用战术手势示意，耳朵微微动了动——他的听觉经过特殊强化。
沈倦点头，取下腰间的“胶体喷射短杖”，调到最低功率的“雾化喷射”模式。陈默则摸出了两枚小巧的、涂成哑黑色的飞镖。
两人同时闪出拐角！
通道里，两个长得像直立行走的腐烂章鱼、身上嵌着金属零件的深渊仆从正背对着他们，似乎在操作什么面板。
“噗噗——”
短杖喷出两团几乎看不见的淡金色雾气，精准地笼罩了两个仆从的脑袋。它们身体一僵，那些蠕动的触须瞬间变得迟缓、呆滞，嵌在血肉里的金属零件发出“咔哒咔哒”的错乱响声。
没等它们反应过来，陈默的飞镖已经没入了它们疑似中枢神经节的位置。两个仆从软软倒下，身上的混沌气息迅速消散。
“这‘胶体’效果不错。”陈默检查了一下，“直接麻痹了它们的核心信息处理能力，死得悄无声息。”
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