“废弃净化厂”中央控制室的金属墙壁上，斑驳的血迹与能量灼烧的痕迹如同残酷的壁画，记录着刚刚结束的惨烈战斗。空气中弥漫着臭氧、硝烟和虚空生物溃散后留下的、带着腥甜的焦糊味。陈凡背靠着冰冷的控制台基座，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着内脏移位的剧痛。新生的秩序之躯布满了细密的裂纹，银色的光泽黯淡，过度催动【秩序编织】和强行引导混沌城市能源的反噬，让他的灵魂如同被千万根针同时穿刺。他艰难地抬起手，看着掌心那缕微弱跳动、却似乎比之前更加凝练的秩序之火，眼中没有丝毫胜利的喜悦，只有深不见底的疲惫和冰冷彻骨的清醒。
璃月半跪在不远处，用从平台碎片抢救出的简易医疗包处理着手臂上深可见骨的伤口，能量灼伤与虚空腐蚀交织，让修复过程异常痛苦，她冰蓝色的嘴唇紧抿，额角渗出细密的冷汗，但眼神依旧锐利，快速扫描着周围环境，评估着损失。艾拉昏迷在角落，泪滴吊坠紧握在她手中，光芒如同风中残烛，她脸色惨白如纸，呼吸微弱，显然精神力透支严重，灵魂受到了震荡。
死寂中，只有能量导管过载后冷却的“滋滋”声，以及城市护盾外混沌能量永恒不变的低沉咆哮。
“滴——！”
一声清脆的提示音打破了寂静。控制台残存的屏幕上，跳出一行冰冷的城市通用语文字：【任务‘清理净化厂’完成度评估：100%。核心能量导管接口已修复。贡献度计算中……授权等级提升至‘三级客卿’。临时居所权限升级，基础资源配给已发放。请返回居住区领取。——管理者‘夜枭’】
文字下方，附上了一个新的坐标点和一串访问密钥。
没有慰问，没有嘉奖，只有公事公办的确认和冰冷的权限提升。仿佛他们刚刚经历的生死搏杀，不过是一次微不足道的系统检测任务。
陈凡嘴角勾起一丝嘲讽的弧度。这就是“破碎王冠”的规则，赤裸而残酷。价值，是这里唯一的通行证。
“还能动吗？”他嘶哑着开口，声音如同破旧的风箱。
璃月点了点头，用没受伤的手臂撑起身体，将昏迷的艾拉小心地背起：“可以。必须尽快离开这里，虚空能量残留和这里的血腥味可能会吸引其他东西。”
陈凡挣扎着站起，每动一下都感觉身体要散架。他走到控制室门口，【全域感知】勉力展开，确认外面暂时安全后，三人（准确说是两人一昏迷）沿着来时的路，踉跄地向着新的居住区坐标走去。
新的居所位于城市中层一个相对“安静”的区域，依然是由粗犷金属构筑的舱室，但面积大了不少，有了独立的休息隔间、功能更完善的维生设备和一个带有基础信息接口的工作台。门口的能量屏障明显更强，提供了一定的私密性和安全性。桌上已经摆放着几管高能量营养剂和基础的医疗物资。夜枭的“赏赐”及时而实际。
将艾拉安顿在医疗床上，注入稳定剂后，璃月立刻扑到工作台前，连接城市网络，开始利用新获得的“三级客卿”权限，疯狂下载和筛选所有能接触到的关于“探索者号”方舟残骸、城市势力分布以及混沌海近况的信息。陈凡则盘膝坐在房间中央，吞下营养剂，全力运转体内残存的秩序之力，修复着受损的躯体和枯竭的精神。眉心的灰烬烙印微微发热，传递来一丝微弱的暖流，加速着修复过程，同时也让铁爪牺牲时的画面一次次在脑海中闪回，刺痛着他的神经。
数小时后，艾拉悠悠转醒，虽然依旧虚弱，但眼神恢复了清明。璃月也暂时停止了信息检索，冰蓝色的眼眸中带着一丝疲惫和凝重。
“情况比预想的复杂。”璃月调出她整理出的信息，在空气中投影出数幅星图和数据流，“‘破碎王冠’并非铁板一块。夜枭是四大管理者之一，掌控着城市的情报、暗杀和部分科技研发，势力深不可测，但并非最强。‘铁匠’掌控着军备和改造人部队，‘血帆’拥有最庞大的海盗舰队，而最神秘的‘收藏家’则深居简出，据说拥有一些……禁忌的远古遗物。四人相互制衡，暗斗不断。”
她将星图放大，聚焦在那截高耸的方舟舰首：“‘探索者号’残骸是二十年前被‘血帆’的舰队在一次混沌潮汐退却后发现的，当时它就已经是现在这个样子。它内部残留的星语者科技和能源核心是‘破碎王冠’能在混沌海中立足的关键。但核心区，也就是舰桥和动力舱部分，被一种强大的、带有敌意的自动化防御系统‘星骸守卫’和极其不稳定的能量乱流封锁，多次探索队损失惨重。夜枭之所以找上我们，就是看中了我们可能具备的、绕过或关闭这些防御的‘钥匙’。”
“钥匙？”陈凡皱眉。
“星语者最高权限，或者……同源的能量共鸣。”璃月指向自己，又看向陈凡，“我的科学官身份和知识是其一，而你身上融合的秩序之心碎片，以及可能引发的方舟核心反应，可能是另一把更重要的钥匙。夜枭想进入核心，目的绝不仅仅是获取科技那么简单。我怀疑，她想得到方舟可能保存的、关于‘混沌海对岸’或‘收割者’的绝密数据，甚至……方舟本身可能隐藏的某种‘终极武器’。”
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