陈凡、璃月、艾拉快速交换了眼色。夜枭的话半真半假，这座城市无疑龙潭虎穴，但她也确实指出了他们当前的困境。拒绝，可能立刻翻脸；答应，则等于与虎谋皮。
“我们需要时间考虑，并且需要先确认你承诺的条件。”璃月作为代表，谨慎地回答。
“可以。”夜枭爽快地答应了，似乎早有预料。“我会为你们安排一个临时的住所，并开放部分低级数据库的查询权限。给你们一个标准日的时间。记住，‘破碎王冠’不养闲人，也不喜欢犹豫不决的客人。”她站起身，优雅地整理了一下袍袖，“提醒一句，城里势力错综复杂，除了我，还有几位‘管理者’。他们对新来的‘肥羊’也很感兴趣。希望你们……做出明智的选择。”
她轻轻击掌，两名沉默的、穿着全覆盖式装甲的守卫走了进来，示意带他们离开。
临出门前，夜枭的声音再次在陈凡脑中单独响起，带着一丝玩味：“对了，人类，你身上那个‘烙印’……很有趣。或许，我们之后可以单独聊聊关于……‘灰烬’的话题。”
陈凡心中一凛，面上却不动声色。
他们被带到一处位于城市中层区域的、相对独立的金属舱室。舱室不大，设施简陋但齐全，有独立的维生系统和能量接口，门外有隐约的能量波动，显然是监视和限制。
门一关上，艾拉就瘫坐在椅子上，脸色苍白：“我们真的要和海盗合作吗？那个女人……我感觉她很可怕。”
璃月快速检查着舱室，确认没有明显的监听设备后，低声道：“合作是假，利用是真。她想得到星语者的科技，尤其是方舟核心的秘密。但我们目前没有更好的选择。这里是混沌海中难得的相对稳定点，而且……”她看向陈凡，“方舟残骸就在眼前，我们必须进去。”
陈凡走到舷窗边，望着外面光怪陆离的城市景象。巨大的残骸建筑鳞次栉比，不同种族的生物在狭窄的通道中穿梭，空中不时有造型各异的飞行器掠过，远处传来隐约的喧嚣和爆炸声。混乱，野蛮，却蕴含着畸形的活力。他的目光穿过重重障碍，落在那截高耸的方舟舰首上。眉心的灰烬烙印传来清晰的牵引感，仿佛有什么东西在核心深处呼唤着他。
“我们需要情报，需要恢复，更需要进入方舟的方法。”陈凡转过身，眼神锐利，“夜枭想利用我们，我们也可以利用她。但必须做好随时翻脸的准备。璃月，你能从开放的数据库里找到多少有用信息？关于这座城市，关于其他管理者，关于方舟残骸的防御。”
“我试试，但权限肯定有限。”璃月坐到控制台前，开始连接城市网络。
“艾拉，抓紧时间恢复，你的精神感应在这里很重要，注意感知周围的恶意和陷阱。”
“嗯！”艾拉重重点头，闭上眼开始冥想。
陈凡则盘膝坐下，意识沉入体内。与夜枭的短暂接触，让他感受到了巨大的压力。这个女人的实力深不可测，至少是远超灰白构造体队长级别的存在。他必须尽快掌握新生的力量，尤其是【秩序编织】的更深层应用。铁爪留下的烙印不仅是钥匙，更是一种责任。他回忆着铁爪化身灰烬时的那份“否定”与“归无”的意境，尝试将这种意境融入秩序之力的编织中，不再仅仅是疏导混沌，而是尝试小范围的……重构与净化。
时间在紧张的准备中流逝。璃月果然从数据库中找到了一些零碎的信息：“破碎王冠”由几位强大的“管理者”共同统治，夜枭是其中之一，以神秘和掌控暗影能量着称；其他管理者包括擅长机械改造的“铁匠”、统领最大海盗舰队的“血帆”、以及身份最神秘的“收藏家”。城市内派系林立，争斗不断。关于方舟残骸，资料很少，只提到核心区有强大的自动防御系统和能量乱流，被称为“禁区”，多次探索队有去无回。
一个标准日很快过去。当守卫再次敲响舱门时，三人已经做好了准备。
再次见到夜枭，她换了一身更加正式的黑紫色长裙，坐在晶石圆桌后，仿佛一位等待臣民觐见的女王。
“考虑得如何？”她慵懒地问道，紫眸扫过三人，最终落在陈凡身上。
陈凡上前一步，迎着她的目光，平静地开口：“我们可以合作。但有几个条件。”
“哦？”夜枭挑眉，似乎觉得有趣。
“第一，我们需要完全的行动自由，至少在城市内和方舟外围调查时不受干涉。”
“第二，方舟核心的任何发现，我们有权优先共享和决定是否公开。”
“第三，我们需要足够的资源和情报支持，包括关于低语和灰白构造体的最新动向。”
夜枭静静地听着，指尖轻轻敲击桌面：“胃口不小。那么，你们能付出什么？”
“我们协助你们破解方舟核心的防御，提供星语者科技的支持。”璃月接口道，“并且在城市面临外部威胁时，在力所能及的范围内提供帮助。”
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